叶安 上(120)
前方隐隐传来水声，还有乳白色的光晕，叶安跟着雪貂快速向前，转过拐角，一条溪流横亘脚下。溪水上白雾缥缈，全都是灼热的水汽。叶安不小心碰了一下，手指立刻被烫得通红。
“嘶……”
叶安迅速收回手，看着发红的指尖，再不敢靠近溪流和白雾。
雪貂沿着溪水逆行，将叶安带往水流上游。
地面的泥土愈发湿软，缝隙间窜出惊人的热量，凝实成白汽，仿佛走在火山堆上一般。
雪貂变得十分小心，不再跳跃奔跑，减慢速度，谨慎避开每一处可能存在危险的区域。
叶安踩着雪貂的爪印，平安无事来到一个石球前。石球半陷在泥土中，露出泥土的部分像是被火焚烧过，覆盖一层焦黑的石皮。
雪貂拍拍石头表面，对叶安叫了两声。
“藏在这里面？”
雪貂直起身体，发出更加响亮的叫声。
叶安不再迟疑，拔出短刀砍在石球表面。刀刃轻而易举地陷进去，只是越向下阻力越大，连续砍了三刀，刀身再也无法前进半寸，刀刃甚至出现豁口。
“这么硬？”
指腹擦过豁口，叶安放下短刀，双手握住切口的边缘，双臂用足力气，试图沿着裂口将石球掰开。
起初石球纹丝不动，随着他不断加重力道，脆响终于传入耳中。下一刻，石球被他生生掰成两半，断口处不是岩石的截面，而是一只只被烤焦的蚂蚁，多数碳化纠缠在一起，再也无法分开。
触及断面中心处，叶安的心跳速度陡然加快。
在蚁群的重重包裹中，是已经死去的蚁后。和碳化的同族不同，蚁后的尸体虽然焦黑，却隐隐传递出熟悉的能量。
叶安挖开碳化的蚁尸，将被碳皮包裹的蚁后捧在手里。就在他触及蚁后的刹那，碳皮开始剥落，一块保留蚁后生前模样的晶石躺在他的掌心，触手节肢纤毫毕现，可谓是栩栩如生。
在他为这个发现惊讶时，雪貂的叫声再次传来。
叶安循着叫声望去，赫然发现前方竟有数十个这样的石球！
第102章 协议
叶安大致数了一下，石球散落在溪流旁，数量多达八十多个，体积大小基本不差多少，大部分陷入湿泥中，个别滚落溪水，被灼热的水汽包围，根本无法靠近。
由于准备不够充分，叶安不得不解开兽皮袋，将里面的蘑菇倒出来大部分，留下足够的空间准备盛装晶石。
雪貂跳上一个石球，小爪子用力拍着，兴奋地叫了两声。
叶安放弃使用短刀，将斗篷缠绕在拳头和小臂上，参考之前的经验，用足十成力气，三拳下去，就将石球砸出一个大坑。
能量从缺口涌出，叶安没有费力将石球掰开，而是将手臂探进去，摸索到蚁后化成的晶石，取出来剥去表面的碳皮。
随着碳皮剥落，叶安发现这只的体型比先前那只更大，蕴含的能量自然也更多，抬头朝挺起胸脯的雪貂笑了笑，将收获装进袋子里。
并非每颗石球中都能有这样的收获。
叶安连续砸开十个石球，却只收获到六枚完整的晶石，其余的蚁后晶化程度不完全，仅有体表覆上薄薄一层，内里仍保持原有的形态。倒是护卫蚁后的公蚁和兵蚁没有全部碳化，雪貂从叶安砸出的缺口窜进去，捧出几只欢快地嚼着，外壳破开，隐隐散发出几分焦香味。
叶安抽抽鼻子，好奇心驱使之下，仿效雪貂掏出几只工蚁，每只都有巴掌长，腰腹十分饱满，轻轻一掰就能听到脆响。一口咬下去，口感竟十分弹牙，味道有些类似雉鸡，虽然没有盐和调料，却带有一股独特的酥香。
吃完两只工蚁，叶安拍掉手上的残渣，计算一下要带出去的东西，一只兽皮袋肯定不够用，当下沟通雪貂，让它们去地面取绳子。
除一只雪貂留下外，其余都顺着原路返回，很快消失在坑道尽头。
叶安继续砸开石球，陆续收获六十多枚晶石，以及堆成小山的工蚁和兵蚁。
期间溪水荡起层层波纹，传出阵阵声响。
响声吸引了叶安的注意，暂时停下手中的动作，转头望过去，竟然是一小群银鱼顺流而下。鱼身细长，扁平似剑身，体表覆盖细小的鳞片。鱼尾呈扇形铺展，在水中缥缈如绸。
溪流上方的水汽极端灼热，轻易能够伤人，证明溪水的温度也是极高。这样的高温下竟然有鱼类生存，只能感叹生物适应和进化能力。
鱼群跃出水面，很快又消失在水下。叶安收回视线，继续砸开余下的石球，陆续又收获一批晶石，总量超过八十颗。
坑道尽头传来声响，是雪貂带回大捆干草拧成的绳子。
叶安将绳子连在一起，试了试牢固程度，又就地取材，从石球表面取下完整的碳皮，两三层叠加，用来包裹烤焦的蚂蚁。再用绳索一圈圈捆牢，方便带出地下。
砸开最后一枚石球，叶安已经来到溪水源头。
汩汩的热泉从地底冒出，喷涌形成柱状，高度接近一米。
之前他看到的银鱼随溪水一同涌出，一批接一批顺流而下。
叶安试着用碳皮去捞，几次都不成功，还险些烫到自己。缺少合适的工具，成功没多大可能，叶安干脆放弃捕鱼，清点过这次收获，就准备返回地面。
不料想雪貂忽然抓住他的头发，小爪子指着岩壁，传递出还有好东西的讯息。
“还有？”
叶安走到雪貂指引的岩壁前，打量着凹凸不平的表面，从一端开始摸索，掌心覆上去，还曲起手指敲了数下，没有任何发现。
雪貂继续叫着，比先前更加兴奋。
叶安怀揣好奇继续摸索，整个人覆上去，在岩壁上敲敲打打，耳边忽然传来异响，有一片区域的敲击声和旁处十分不同。
“这里吗？”
叶安停下脚步，以发现异状的区域为中心，在岩壁上继续敲击，来回数次，终于锁定一个范围，握拳砸了上去。
连续砸开数十个石球，即使有兽皮包裹，他的指关节仍有些红肿。先前一心搜集晶石，没感觉到多少疼痛，这次砸在更坚硬的岩壁上，痛感瞬间升级。
叶安冷嘶一声，收回手甩甩胳膊，活动几下手指，换了一只手继续向下砸。
数下之后，坚硬的岩壁表面出现裂痕，继而轰然倒塌，现出埋藏在岩壁下的一个山洞。
洞口遍布坚硬的泥浆，泥浆上留有爪痕，和叶安在小山上发现的一模一样。从残留的痕迹看，这些泥浆十有八九是爪痕的主人留下，目的应该是为堵住山洞保护自己。
叶安清理掉泥浆，探头向内望，发现洞内满满当当塞着四具食蚁兽的尸体，一大三小，都已经失去生命的迹象，体表的毛发在高温中焦化，代之以布满裂痕的碳皮。
叶安的心陡然开始狂跳，他小心翼翼地探出手，触碰到距离洞口最近的一只小食蚁兽。脆响声传来，碳皮开始脱落，遗憾的是小食蚁兽并未晶化，从内到外都呈现焦炭状。
叶安并不气馁，将剩下的三头食蚁兽全部挖出来。
在余下的两只小食蚁兽身上同样没有收获，剥开成年食蚁兽体表的碳皮，莹润的光芒映入眼底，能量瞬间涌出，完全不亚于在石球中发现的蚁后，甚至更胜一筹。
叶安深吸一口气，压下心头的兴奋，强迫自己冷静下来。
蚁后可以装在袋子里，这头成年食蚁兽却没法带回去。个头大到接近一头成年羚羊，即使砸碎了，能量也不会减少，只要带出地底，很快就会被发现，麻烦必定接踵而至。
激动和喜悦慢慢沉淀，叶安逐渐能冷静思考，他开始考量对策，衡量利弊之后，留下两只雪貂看守在地下，将大部分晶石也留下，仅随身带着几枚晶石、几只蚂蚁和少量蘑菇返回地面。
这里不是三角洲，而是靠近猎人城的地界，贸易区内的人大部分没有离开，想要平安带走更多晶石，他必须寻找帮手和同盟。
叶安从坑底爬上地面，双臂一撑踏上雪地。
冷风迎面袭来，温差的剧烈变化让他打了个喷嚏，手指搓搓鼻子，让几条变异狗继续守在原地，自己跃上雀鸟群的背，带着余下的变异狗和山羊的尸体返回猎人城。
