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仿佛垂死挣扎的困兽，在做出最后的嘶吼，想借此恐摄敌人。
这哭声在步故知停在最里面的一堵墙之前时，戛然而止。
步故知敲了敲这面墙，发出的声音带有特殊的中空之感。
他蹙了蹙眉，试着继续往其他地方敲击，大约三尺过后，这种特殊的中空之感消失，只剩下厚实的回声。
步故知又如此试验了许多次，终于确定了这“中空之感”的大体范围，再提灯来照，仔细看去，发现范围内的墙面，竟有着被重新粉刷过的痕迹，只是刚才并没有注意到。
他心中生了一个大胆的揣测，回到镜前，揭下一块碎片，对着那些痕迹刮磨，只大概去掉浅浅一层后，便看到了中间埋着的类似于管道一样的东西。
——声音就是从这里传出来的！
张府的布局有些特殊，正堂之后并不与其他建筑相接，而是一块较为宽阔的小空地，大概是为了方便皮毛的晾晒。
步故知果然在一面帘子背后探到了一道小门，应当就是通向后面空地的门，但此刻已经被牢牢锁上了。
他尝试推了推，才推开一道缝隙，门后突然开始猛烈地震动，像是有人在门后拼命地撞击。
紧接着，鬼哭狼嚎的声音再次响起，是比在院中时还要可怖，隔着一道门，响在步故知的耳边。
步故知停了手，肃声呵道：“是谁？！”
那声音随着步故知的停手，再一次地戛然而止。
步故知顾不得什么，连忙奔到正堂大门，却不料正堂的门竟然被人从外间锁上了！
他只好撞开旁边的窗，踏着木凳钻了出去，在探头的那一刻，他看见了一道一闪而过的黑影。
但他并没有贸然去追，而是寻路绕到了正堂后的空地，可什么也没看到。
剧烈的奔跑以及心绪起伏让他不由得深呼吸，但也是这样，他在空气中闻到了淡淡的熏艾味道。
他寻着这个味道往内院走着，停在了不远处一间厢房前。
厢房的门同样被上了锁，但步故知不需要进去，便能清晰地闻出里面的熏艾之香，再仔细分辨，还有其他各类药材的药香。
这经营皮毛生意的张府之中，怎会有药材的香味？
步故知没有逗留，带着晕倒在外院的张达一同回了县衙。
为了不太引人注意，步故知在草草休息了几个时辰之后，才去了县衙的文书库那边，取了有关张府的卷宗又再看了一次。
因为时间紧迫，上回他只注意了其中对案发现场的记录，并没有刻意去看张府的家族关系。
卷宗按例记录了张府中的主子以及雇佣奴仆，果然，张府的主君有三子一女，而此女年才七岁。
还记录了知情人员的口供，说因着此女是张府主君老来得女，所以格外受宠，张府主君外出走生意时，还经常带着此女在身边。
而步故知找到的那间有药香的厢房，便是典型的大户人家的小姐房间。
至此，步故知心中彻底有了对张府之案的大致推测：
张府主君的幺女生了一场大病，请巫医来看，并没有缓解，张府主君病急乱投医，想到了中医之法，便请托有生意往来的猎户，去深山中采药，却不知为何，被当地祝由堂得知，引来了祸事。
可其中有几处疑点。
一是那幺女究竟生了什么病。就步故知所知，其实一般的小病吃了巫医的丹药还是会有些作用的，是什么病让张府主君不惜得罪祝由堂也要尝试中医之法。
二是即使张府主君用了中医之法让祝由堂的巫医得知了，就像方才他与张达说的，仅张府主君一人之命便能抵消，为何会引来屠戮满门之祸。
这其中的疑点，仅凭猜测是不够的，只有寻到唯一有可能知晓内情的、为张府主君采药的猎户，才有可能知道更多的细节。
而这猎户，在第一轮被官衙问话时未曾暴露，但并不代表彻底安全，祝由堂的人一定会寻找此人。
而换作他是那个猎户，此刻在得知张府的惨状后，也一定会害怕引火上身，因此想办法保住性命。
但因着户籍制度严格，寻常百姓并不能轻易出府城，贸然逃走太过冒险，那便只能尽量闭门不出，躲避风头，说不定过段时日，祝由堂的人就会放弃。
但偏偏步故知今日打着官府的名头，再次寻找与张府有过生意往来的猎户，打草惊蛇，吓得这个猎户不惜吞药自尽，以此躲避祝由堂的审判。
步故知将那晚的见闻和他自己的猜测合盘道来，室内其余三人皆是越听便越面色沉重。
最后，步故知轻叹了声，向那已经有些呆滞的猎户问道：“我猜的可对？”
那猎户晃了晃神，但很快，便对着步故知拼命点头，还在尝试开口回答。
步故知按了按那猎户的肩：“别急，还有几个问题。”
那猎户安静下来。
步故知：“你是唯一一个替张府主君采药的人吗？”
那猎户犹豫了一下，仔细回想了一番，再点了点头。
步故知接着问：“那你可懂一些药理？”他又觉得这个问太过宽泛，又补充道，“就比如，你是明确知道你方才吃的东西有毒，才会想着吞药自尽的，对否？”
那猎户这次没有犹豫，果断地点了点头。
其实这也并不奇怪，就像起初，发现草药作用的就是农民猎户，他们通过观察动物吃药后的反应，或是偶然触碰甚至是品尝，就能知道一些草药的简单用途，比如什么药可以止血，什么药有毒，并不需要刻意研究。
而张府主君恐怕也是想到了这点，加之猎户在深山寻找什么并不会引人注意，才会找到此人。
但这猎户暂时不能开口说话，还是不能问出具体的细节，只能将他带回县衙，等他嗓子康复了，可以说话了，才能问出关键。
可当步故知问这猎户愿不愿意跟他回县衙之时，这猎户竟在拼命摇头。
这下连张达也有些不解：“你不跟我们回县衙，要是被祝由堂的人找到了，可说不准是什么下场了，至少我们可以保你性命。”
那猎户还是在不断地摇头，在几次努力尝试后，他终于断断续续地说出了几个字：“会......感染。”
张达没有立即反应过来，只下意识重复道：“感染？”
但步故知一下子站了起来，语气是从未有过的严肃，他凝着那猎户：“感染？你是说，张府主君女儿的病，会传到别人身上？”
那猎户十分肯定地点了点头。
那便是传染病了。
就算是传染病，也有程度之分，比如感冒，传染了并不会有什么大碍，即使不吃药，一般人休息几天也能自然痊愈，可若是很严重的传染病，便能要了人的性命！
步故知猛然闭了闭眼，一种不好的预感从内心深处钻了出来，他攥紧了拳，强迫自己冷静下来，再向那猎户问道：“你既然知道可以感染，那便是见过张府中有很多人都得了这种病，对不对？”
那猎户再次点头。
步故知问出了最关键的问题：“那病，会不会要了人的性命？”
那猎户先是点了点头，但很快又在摇头。
张达急着问道：“你这是什么意思，又点头又摇头的？”
步故知却明白了那猎户想表达什么：“你是见过了张府主君的幺女，觉得她快死了，但还没死，而和那幺女有同样症状的人都还没死，所以你才不敢确定的，对不对？”
步故知问完了这句话，也重重喘出了一口气。
若是真是最坏的情况，是某种瘟疫，那后果将不堪设想。
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