皇帝难为(289)

　　小方氏在方氏身边儿伺候，方氏不由问，“卫氏呢？”今天倒没见儿媳妇。
　　“这些天，姐姐都是去永宁侯府。听说，今儿又去了。”小方氏柔声道，“也难怪了，这些年没回帝都，别说姐姐了，就是我，上次有幸随着母亲回了家。唉，大哥哥也老的不成样子了。”
　　方氏亦是牵挂娘家爵位的事，爵位非但由公爵降为侯爵，如今越侯战战兢兢的连请立长子的奏章都没搞定，兴许是窝囊多年，越侯的身子亦是一日不比一日。
　　小方氏叹一声，“别的还好，母亲，我看，柔姐儿的年纪也不小了。大哥哥嫡出的就这一个，我听说，柔姐儿亲事至今未成呢。依着我的小见识，姑娘家的青春，可是不敢耽搁呢。”
　　方氏握住侄女的手，温声问，“我瞧着柔姐儿极好，你说呢？”
　　小方氏一时没能明白婆婆兼姑妈的意思，方氏已说道，“我看明芝与柔姐儿郎才女貌，倒是极相配的。柔姐儿这孩子不容易，你是她的亲姑妈，日后你多疼她几分，她也会好生孝敬你。”
　　小方氏的身体有一瞬间的僵持，她倒不是看不上方柔。当初，方家的艰难，她是深有体会的。只是，心疼是一回事儿，给儿子娶了侄女儿，儿子是庶出，再没有可靠的妻族相依仗。那么，儿子夺爵的可能性岂不是更微乎其微了么。
　　不过，在方氏面前，小方氏还是记得掩饰的，笑道，“母亲不说，我倒忘了这茬儿。母亲的眼光，自然是好的。柔姐儿模样性子都极是没的说，待进了门儿，我还有什么愁的呢。”
　　方氏欣慰的点头，她也是这个意思，当初，实在没法子，别人避方家如避蛇蝎。官宦之家嫁不得，还能如何下嫁，无奈，小方氏也是大家出身，只得做了二房。好在这些年，方氏巴巴的看着，小方氏会做人又会邀宠，三个儿子傍身，在忠义侯府过的也算滋润。
　　唯一的遗憾，大约就是卫氏的出身实在太硬牌。
　　哪怕永宁侯府低调时，也比越侯府好上三分。到如今，永宁侯府彻底翻身，更无人敢掠其锋，哪怕是忠义侯也忙忙的请立了嫡长子。
　　永宁侯府势大，小方氏不由对方氏道，“母亲，当初太后娘娘亦是在坤宁宫养大的，念着往日的情份，拉帮大哥哥一把，一句话的事儿罢了。母亲，要不，咱们再求一求太后娘娘吧。”
　　方氏摇头，“此事不必急。”
　　虽说方氏偏心，不过大小事还是能分的清的。这不同于想着给凤明芝谋个差，好赖的，亲戚情分，都无妨。而越侯府现在最大的问题是爵位传承，爵位，并不是那么简单的，一两句话的事儿。
　　若是在这件事上开口，就是忠义侯府逾矩了。
　　有人欢喜有人忧。
　　大凤宫里，明湛却是欢天喜地。
　　明湛拉着阮鸿飞去一道儿去看人们给他送的寿礼，天下奇珍异宝，尽皆于此。明湛满眼皆是亮闪闪的珠玉，价值连城的字画儿，还有巧夺天工的各式工艺品。
　　阮鸿飞真的些瞧得上眼的，与明湛讲一声，吩咐摇光统统搬回卧室，准备抽空儿仔细鉴赏。明湛则在一畔煞风景的感叹，“飞飞，你看，这得值多少银子啊，咱们又发了一笔小财啊。”
　　阮鸿飞懒得理这等市侩小子，倒是担心明湛糟蹋了好东西，一一指认给他知道，再命底下人好生保存。
　　明湛没能跟阮鸿飞腻歪多久，就有何玉来禀：西宁侯与敦侯刚至帝都，递牌子进宫请安。
　　明湛只得去见亲戚。
　　西宁侯与敦侯年纪相仿，五十岁上下，精神烁矍，说起话来堂音极高。明湛琢磨着陕甘之地，地广人稀，估计这两位侯爷有事没事儿的出去嚎两嗓子，才练就了这样的嗓门儿。
　　不过，这二人形容中带着几分狼狈，尤其西宁侯，额头都青了一块儿。明湛不由问一句，“西宁侯这是怎么了，脸上都伤了。”
　　西宁侯神色中犹带着几分愤愤道，“臣正想与陛下说呢，臣接到圣旨，着紧的来帝都为陛下贺寿请安，不敢有丝毫耽搁。不想刚到帝都，就碰到了有刁民不老实，惊了臣的车马，臣这把年纪，险些摔去半条老命。”
　　明湛还未说话呢，敦侯已一团和气道，“如今赶上陛下万寿，似臣等有福的，能亲自来给陛下磕个头，以贺万寿无疆。似帝都百姓，也能沐浴皇恩，跟着在帝都城里热闹。现在帝都人多，偶有冲撞也是难免的，咱们何必与那些升斗小民一般见识呢，伤的并不厉害，搽些药膏也就好了。陛下万寿就在眼前，你倒是跟陛下提这些扫兴的事儿。陛下对咱们素来慈悲，难免挂心的。”又对明湛道，“让陛下操心，是臣等的不是了。”
　　明湛脑袋何等灵光，当下就知道事情定不是如西宁侯所言那般。否则，以宗室的傲气，怎会如此轻轻放过。不过，因是头一回见面，明湛也不想与他们多计较，听敦侯说并未伤着人，故此，明湛只是拿话点拨道，“敦侯说的有理，没伤着人就好。朕的寿日就在眼前了，见红难免不祥的。”
　　西宁侯心里虽有不服，不过，看到明湛那种好像洞悉一切的眼神，顿时不敢多言了。只是心道，这小子一双利眼，好生瘆人。
　　原本，明湛真没把这桩交通事故放在心中，却不想，由此引发出朝中一桩大案来。
　　明湛有个习惯，下午定要去慈宁宫与寿安宫里打个转儿的，哪怕说些闲话儿，是这么个意思。如今正逢明湛万寿节，朝里朝外的热闹，就是寿安宫也是每天不断人的。
　　今天，寿安宫倒是格外清静，宫侍往来都是悄悄的。
　　卫太后脸色不豫，见明湛来了，叹口气，“越侯过逝了。”
　　越侯？
　　明湛要反应一会儿才想起卫太后嘴里的卫侯是哪个。越侯，方耀辉，原靖国公之子，方皇后之侄，帝都方氏家族之族长。
　　明湛并不大了解方耀辉，只是坐在母亲身边，听卫太后伤感叹道，“当初，平阳侯手里的那支军队就是由越侯一手建立的。德宗皇帝时曾被鞑靼人兵临帝都城，仁宗皇帝登基后，西北不宁，仁宗皇帝想重组西北军，越侯就是那时候去了西北，一呆二十年。”
　　“至太上皇登基，换了平阳侯。两朝经营，方有了如今西北气象。”卫太后惋惜道，“我原本想着，你刚登基，太上皇素来忌讳方家，朝中也有人忌讳方家。过几年，或可再行起用越侯，没想到，他这么早就去了。”
　　明湛安慰卫太后道，“大约人的寿数就是如此了，越侯家里可还有什么人？方皇后过去这么久了，若是越侯有子可用，我是不会忌讳方家的，母亲。”
　　卫太后握住明湛的手，轻轻的拍了拍，仍是道，“酌情用之。”卫太后虽然很惋惜越侯的早逝，不过，越侯已经死了。在卫太后心里，没有什么比儿子的江山更为重要，所以，哪怕早知道越侯可用，在明湛登基这一年的时间里，卫后后从未为越侯府说过一句话。
　　越侯之死，卫太后虽得了信儿，不过，她原以为越侯只是身子不好，药医不死病，如今药石罔效，自然过逝罢了。
　　哪怕，卫太后也未料到，越侯是横死街头。
　　无巧不成书。
　　越侯身子一直不大俐落，郁郁不得志以及大半生的忧虑消蚀了越侯的健康。其实在五年前，越侯的身子就很不好了。
　　如今越侯府早已没有祖辈时的荣光，甚至越侯子嗣不昌，唯一子一女而已。
　　且，儿子方慎一是庶出。
　　倒是女儿方柔为越侯夫人所诞，正经嫡女。
　　因为越侯府在整个凤景乾执政期间为皇室所厌恶，方慎一还好，是儿子，低娶高嫁，寻常人家的女孩儿娶了来，只要贤惠持家，也就罢了。
　　倒是女儿，越侯思量着，女儿不比儿子，自然要寻一户儿可靠人家。不料，连着订了两门亲事，皆是被人退了亲。
　　越侯虽恼怒世风日下，人心不古，奈何落架的凤凰不如鸡。如今自家的景况，又摊上这样的事情，宣扬出去，受影响的仍是女儿的名声。。
　　一来二去的，女儿就耽搁了。
　　但是，越侯还是看到了机会。