[综历史]衣被天下(214)

　　而最重要的是，他们的先辈从筚路蓝缕中走出，他们一路刀耕火种，与自然和命运搏斗，勇于探索尝试也敢于创新，更舍得传授，所以，这块土地的精神和技术从不曾断绝，更能青出于蓝而胜于蓝地传承。

　　但在这广袤无垠的世界，不是每个区域都能够像中国一样生来就点满了幸运值的。

　　当华夏人驯养蚕，并且得到第一件可以不由气候决定产量的织物时，欧洲人还在和羊毛、亚麻做斗争；当亚洲人产出第一匹棉布，给买不起裘皮的平民提供一份温暖的保障时，欧洲人还在和羊毛、皮革及亚麻做斗争。

　　羊毛保暖，但在处理和清洁技术不到位的中古时代免不了会有气味。

　　亚麻透风，但产量受气候雨水限制，并且在冬季无法满足保暖需求。

　　至于皮革……原材料来自兽类，生产过程复杂不说，在饲养牲畜过程中还需要付出极大代价，饲养一头牲畜所要耗费的草料化作农田的话，足以养活一大家子人了。

　　而且无论是羊毛还是亚麻都是粗纤维，质地粗糙是避免不了的，也因此，可想而知当这些受够粗糙布料折磨的欧洲人在第一次接触到来自东方的丝绸时是怎样的惊为天人。

　　因为生活捆绑了他们的想象力，起初这些人都以为丝绸的原材料是一种特殊品种的羊，并且在之后的几百年里一直想方设法想要找到这种羊。

　　无独有偶，在接触到棉花的时候，欧洲人也认为这种柔软的纤维是从长在树上的羊身上撸下来的。不过这次他们的运气比较好，比起只能在中国饲养，且被封建帝王和沿途商贩严格保守秘密及来源的桑蚕丝，棉花的封锁并没有那么严格，欧洲人很快就发现了这种“白色黄金”要如何获得。

　　但认识这种作物并且了解种植方式并没有什么用，棉花喜爱高温多雨，大部分地区气温寒凉的欧洲，尤其是北欧地区并不适合这种农作物的生长，因此，即便是几个世纪后的现代，棉花对于欧洲绝大部分地区来说都是昂贵的进口货。

　　对面积狭小、大部分地区都是水域的威尼斯大公国来说也是如此，他们那儿的棉花都是由马穆鲁克王国采购来的。

　　不过，曾经先后抵抗了蒙古入侵和十字军东征的强盛的马穆鲁克王朝如今正值内乱，这也给行商增加了难度，棉花的价格更是一路水涨船高。

　　所以，用棉花来包裹玻璃器其实也是一种炫富的行为，完全是锦上添花。

　　但，锦上添花不是说花比锦重要啊！

　　大明的皇太孙显然对玻璃器没什么兴趣，却问起棉花的来历什么的，完全是本末倒置啦！

　　不过也不是不可以哈，反正生意一样是做，卖玻璃是卖，卖棉花也是卖，这几个威尼斯商人眼珠子一转，原来想要按照套路再编个有关棉花的神秘来历，描述下自己采购过程的困难，但在皇太孙似笑非笑的表情中，他们咽了口唾沫，还是照实说出了这些棉花的来历。

　　……不知道为什么，总觉得这位皇储脸上的表情和身上的气势，充满了【敢说谎就揍你】的味道。

　　怪可怕的。

　　“马穆鲁克王国？”这是个他没有听过名字的国家，木白立刻让人取来画板，请这几位商人一一在画板上绘出这个国家所在的位置。

　　一人一幅，又是同时作画，自然无法串通作弊。

　　但是木小白显然是想多了，在这个卖方市场的时代，这些商人为了能在大明采购到足够多的货物才不会做出这种得罪他的事，他们恨不得将肚子里所有知道的东西都倒出来以讨好这位大明的皇储殿下。

　　威尼斯商人先是敬畏地看了眼面前白得好像是雪花一般的纸张，又壮着胆子伸手摸了一下，随即就为这种比女人皮肤还要柔软光滑的质感震撼不已。

　　他立即在心中的采购清单上增加了纸张一项，并且放在了清单的前排位置。如果他将这种纸带回去，就连教廷都会为了它而疯狂吧。

　　这年头的商人兼职探险家，为了活着回到家乡，这些人基本上算得上十项全能，未必样样精通，但基本功都还是可以的，因此几个威尼斯商人交出的作品还是让木白有几分惊喜的。

　　宋元的海上贸易相当发达，因此传下的海图也相当详尽，尤其是东洋地区，甚至连岛屿、物产都标注了出来，但对于西洋地区，尤其是真腊和苏门答腊以西的地区就极为陌生了。

　　在以往，华夏的船只会在这里卸货返回，后面的路就交给大食商人和波斯商人了。

　　而这几个商人现在弥补了这部分的空白，虽然在东进的过程中这些商人一路跌撞，在大海上翻滚打圈无数次，但对于这部分地图他们还是相当了解的。

　　“此便是马穆鲁克。”为首的威尼斯商人指着夹在地中海和红海之间的一个小国说，“这里气候十分干旱，很多地方都是沙漠，但是有一条大河贯通南北，所以能够种出很多农作物。”

　　我知道，我还知道这条河叫做尼罗河，那边的人喜欢把坟墓做成三角形，还喜欢在坟墓门口放雕工有些奇怪的石狮子。

　　——这不就是埃及嘛！

　　曾经被迫背过世界地图的木白看着这些大同小异的画纸陷入了沉默之中。

　　万万没有想到，他找了半天的长绒棉居然是来自这个在背地图时候给他留下了深刻印象的国家。

　　这么说，之前下头送上来的那些没办法发芽的棉花种子也是来自那个国家？

　　这些国家……这些国家为什么总要起一些奇奇怪怪还让人听不懂记不住的名字？如果早知道是埃及，木白就想办法往那儿使力了，都这么多年了，说不定大明都已经种上这种棉花啦！

　　其实这也不怪人家埃及，如今的国与国之间存在天然壁垒，信息沟通不畅也不易，一个国家的名字还没被人记住，王朝说不定就已经灭绝了。

　　就连如今的大明在隔壁日本国的民众眼中都还是叫做大唐呢，这么近都是如此，不用说隔了万水千山的别国了。

　　而由于语言不同，国家的名字多半都是音译，音译这个东西还不是听到什么就是什么，又是口耳相传，时间久了难免会出现些差错。

　　木白捏着棉花絮沉吟了片刻，随即露出了一个爽朗的笑容，他用亲切又温和的目光看着几个有些拘束的商人道：“你们的礼物孤很喜欢，但是由于大明和你们的国家没有建交，你们得去应天府办理相关手续后才可正常经商。孤会上书皇祖父，诸位先去驿站歇息。”

　　几个商人一听现在还不能经商立刻急了。“尊敬的皇储殿下！”为首的商人面露焦急之色，“我们带了大量的小麦和食物，之前我们已经在海上漂了很长时间，这些粮食如果再不卖掉，会变质的。您能不能通融一下……”

　　另一个商人也补充道：“殿下，我们的物资已经全部消耗完了，我们也没有这个国家的货币，不经商就没办法采购食物，请您通融一下，否则我们会饿死的。”

　　“这样啊……”通译原本想解释驿站是会提供免费食宿的，但他很敏锐地看到太孙殿下微微抬了抬手指，这个小小的动作立刻制止了他的未出之语。

　　皇太孙有些迟疑地说道：“孤能够体量你们的难处，但是规矩不可改……”

　　见几人急色更浓，青年叹了口气，微微蹙眉，面上一派为难：“你们有些什么长处吗？孤或许可以先雇佣你们……”

　　一听到雇佣，几个威尼斯商人的眼睛顿时就亮了。

　　他们的前辈马可波罗在抵达当时的中华时可是一无分文，他正是被当时中华的皇帝雇佣了十多年，积攒下了大量的财富，后来他用这些资产购买了货物和马队，等他再回到威尼斯，将这些商品一变卖，立马成为了首富。

　　因此，现在一听到“雇佣”两个字，这些威尼斯商人立刻将其和发大财画上了等号。为首之人立刻毫不犹豫地说道：“殿下，我会很多国家的语言，我学习语言很快，等我学会了您国家的语言后可以为您做翻译。”

　　另一个商人不甘示弱，他指着自己的画作自夸道：“殿下，我画画的功力是最好的，而且我去过很多地方，我可以为您画出那些国家的地图。”