再世权臣 上(158)

　　不由暗叹：明明看起来斯文白净的一名文官，怎么凶起来比他这个战场杀敌的武将还狠？

　　他纵身跃上二楼，问道：“八千一万匹赎金，你不要了？”

　　严城雪嘴角扭曲了一下，似乎心下有所挣扎，但又很快做出决断：“战马虽然急缺，但若是拿他不下，反受其害，到时就不止损失一间议事堂了。事已至此，梁子也结深了，无论他是不是瓦剌部族的，不杀后患无穷。”

　　霍惇知道劝他不动，只得默许。

　　“我觉得，你们这样不行。”一个陌生的男子声音说道。听声源，就在两三丈外的外廊转角处。

　　霍惇心下凛然：有人神不知鬼不觉地潜入营堡，近身三丈之内，自己居然等人出声了才察觉对方的存在？

　　他将严城雪往身后一拽，朝转角处喝道：“什么人鬼鬼祟祟？出来！”

　　严城雪被扯得打了个趔趄，扶着他的肩膀站稳，整了整头上乌纱，确认仪容无失了，方才开口：“这样不行，哪样行？放任那鞑子把营堡拆了？”

　　只见二楼外廊转角处，现出两名男子身影。

　　一个年约十六七岁，是个姿质风流的俊美书生，嘴角微微含笑，气定神闲地抄着手。另一个二十出头，做侍卫打扮，貌不惊人，双目蕴含的光彩却湛然若神，令霍惇一见便心生寒意，觉得此人的危险程度，与场下那个洪荒巨兽似的瓦剌大汉比起来，也不遑多让。

　　少年书生朝他们拱手道：“见过严寺卿、霍参军。”

　　严城雪知道这两人能潜进营堡来，至少其中一人是武功高手，估计是那名目光如电的侍卫。猜到对方来者不善，他板着脸说：“知道我二人身份，以民见官，为何不叩拜？”

　　少年书生道：“见笑了，的确是不用拜的。我是福州府秀才。”

　　“本官却不是县令。”严城雪讽刺道。这是嘲他，光知道秀才不必叩拜县官，却不知人上有人，天外有天。

　　少年书生笑笑，继续说：“庚寅科举人。”

　　严城雪面色微变：举人可以称为老爷了，有当官的资历，即使不当官，也是地方名流。何况这书生年方十六七，若是三年前中的举……十三岁的神童，如今难道没有官身？

　　果然又听对方道：“癸巳科二甲进士，御赐庶吉士。”

　　今年便是癸巳年。严城雪失声道：“今科进士？二甲，是御赐的庶吉士，而非选馆，若我没记错，只有一个人……你是苏十二！”

　　苏晏带了点苦笑：“没想到这个诨名都从京城传到边关之地了。”

　　严城雪冷笑：“大理寺苏少卿声名赫赫，凶焰灼灼，想不听到都难。如今即便贬官外放成了苏御史，也依然是行非常人之事，不知又想在这灵州清水营里扳倒哪个倒霉鬼？”

　　“等一下！”霍惇说道，“你自称是御史苏晏，可有凭证？总不能凭你上下牙一磕，说是就是吧？”

　　苏晏心道，我若是有文书、圣旨在身，还用得着让阿追背着潜入？你还不得大开营门，客客气气地把我迎进来。

　　但听营门口守卫议论，说有瓦剌奸细持械闯入军机重地，想要谋刺边官，驻军正捉拿这批人。他担心阿勒坦因为强行征马一事被陷害，且这个罪名足够斩立决了，故而即使遗失了身份证明，也不得不硬着头皮先进来看看情势再说。

　　眼下却万万不能露怯，他淡定道：“我有任命文书可以为证，还有御赐敕令，但不会带在身上。霍参军若有疑义，不妨等当下这事处理完了，随我去客栈取阅。”

　　他指着坍塌了一半的议事堂，与校场上和兵卒们混战成一团的阿勒坦，似笑非笑地问：“眼下这局面，二位大人打算如何收场？”

　　严城雪道：“北夷奸细，拿下问斩便是。”

　　“何以证明是奸细？”

　　“持刀擅闯议事堂，不是奸细，那就是刺客了，一样拿下问斩，决不待时。”

　　苏晏道：“可我却听营门口的守卫说，是征马官把这些瓦剌人带进去的。莫非严大人麾下的征马官也是奸细？”

　　严城雪面色透着青白，愈发像具没有人气的回魂尸，“这些瓦剌人不配合征马令，寺丞本想与他们当面亲谈，谁料他们包藏祸心，借机闯入议事堂。苏御史如此咄咄逼人，莫非怀疑本官也是奸细？”

　　苏晏摇头：“我不担心严大人是里通外国的奸细，却担心你南辕北辙行岔了路。所谓‘征马令’分明就是强买强卖令，你麾下的官员公然贪污专银、索贿、吃回扣，这事你知道么？”

　　他原本没打算这么单刀直入，但是见了严城雪，观其言行，发现此人虽然行事阴毒不择手段，却不是矫饰虚伪之人，直接敲山震虎，看看虎的反应，或许能收到意外的效果。

　　严城雪果然毫不砌词遮掩，自有一套说辞：“战马数量奇缺，骑军操练不起来，不下征马令，如何解决？若是任由北夷叫价，一匹马百斤茶都叫得出来。谁知道这茶叶、盐、铁去了他们手里，是流向鞑靼还是其他什么与我大铭为敌的部落？向北夷买马，本来就是资敌之举，朝廷出此下策也是迫于无奈，自然是能压多低就压多低。

　　“至于贪污受贿，其实也没那么严重。水至清则无鱼，太仆寺、苑马寺官吏地位低下、柴薪银微薄，若是不靠额外手段赚点糊口的钱，谁还愿意干这份差事。再说，回扣之事，一半也得怪卖家。有些商贾就是犯贱，宁可抽二成当回扣给办事官，觉得行了贿赂就能得到照顾，也不肯实打实地八成价卖给官府，总觉得吃了亏。这种蠢货，不治他们治谁？”

　　“人才啊！”苏晏打量着这位陕西省马政厅的厅长，感慨道，“能把歪理说得振振有词，并且雷厉风行，让你管马政真是屈才了。”

　　严城雪当苏晏出言讽刺，碍于对方御史的身份，咬着牙不做声，拢在袖中的手指却因忍怒而微微发抖，一副百口莫辩的模样。

　　霍惇却是知道他阴刻又易怒的脾性，等回头送走了苏晏这尊瘟神，搞不好还要拿自己出气，当即岔开话题，反问道：“苏御史觉得事已至此，该如何收场？”

　　苏晏道：“我在来的路上，偶遇这批瓦剌人，说是来清水营马市贩马。我观察了几日，暂未发现蹊跷之处，但也未必完全信任他们。若今日之事，只是因为价格谈不拢引起的，我卖个面子与他好好分说，看能否谈个双方都能接受的价格，只要没死人，都好说。”

　　霍惇毕竟还有几分正气，没好意思说，不止是因为价格谈不拢，更是严城雪起了不良之心，非但要抢占这批良马，还想行绑票索赎之事，好解边军骑兵的燃眉之急。

　　——要知道在这位严大人眼里，除了大铭臣民之外的人都是蛮夷，是不配享有基本人权的。

　　不过就算苏晏知道了，也未必觉得这种想法有多么天理难容。毕竟他自己也是个汉人，认为一个狭隘的民族主义者与国家主义者，并不等同于十恶不赦，甚至在某些关键时刻，还能起到剑走偏锋的作用。都说屁股决定脑袋，至少这位严大人把屁股牢牢坐在大铭这一方，比那些卖国求荣的小人好多了。

　　严城雪瞟了霍惇一眼：“若不是霍大人行事颇有古风，非得单挑，我早就把这几个瓦剌人射成刺猬，也就没这么多破事。”

　　霍惇心道：分明是你想拿人换赎金，吩咐了先别下死手，后来看拿不下，又非得致人死地，倒变成我的错。

　　但严城雪既然这么说了，他也不会当众拆台，便第一百次铁肩担道（基）义（友），把这口锅默默扛了。

　　苏晏说：“也幸亏霍参军爱单挑，否则这事还真难和平解决。而且这几个瓦剌人身上，还有我非查不可的线索。在横凉子镇，我与随侍的锦衣卫遭遇到鞑靼骑兵的袭击，两下失散。我怀疑那批鞑靼人身份有问题。”

　　严城雪瞳孔一缩，当即抓住了重点：“那批鞑靼人身份的疑点，线索却落在这几个瓦剌人身上？难道鞑靼与瓦剌表面势如水火，背地里却两相勾结，欲对我大铭不利？”