再世权臣 上(183)

　　沈柒说：“娘别担心。签了死期卖身契的仆役，她和她儿子糟践掉的还少么？大不了闹起来，闹到父亲面前，闹去官府，看官府管不管大房虐杀庶子。”

　　姚氏颦眉：“闹大了官府或许会管，但你父亲颜面何存，整个沈家也跟着蒙羞，沦为街头巷尾的笑柄。尤其你父亲还生着病，受不得刺激。”

　　沈柒把嘴角一撇，露出个近乎冷酷的诮笑，这使他看起来比同龄少年要成熟得多，也阴戾得多。“那又如何？沈家没把我们当人，我们又何必把它当家。至于父亲，我看他这么行将就木地活着，比死了痛苦。”

　　姚氏神情十分难过，似乎既不认同他的偏激，又自觉未尽母职，没有规劝他的资格。

　　沈柒被她的目光看得烦躁不堪，转身躺下面对壁里，无论谁说话都不搭腔。

　　姚氏没奈何，哄好了女儿，就去橱柜里取那罐珍藏的椴花蜜——天冷，蜜冻成了白色结晶，像冰酪，像香雪，一开罐就能闻到甘冽沁骨的清芬。

　　她舀了一勺放在碗里，迟疑后又舀了一勺，用温水化开，端去给沈柒。

　　沈柒不喝，也不说话。

　　姚氏还要赶去做事，劝了片刻不见反应，知道儿子这股倔劲上来，谁的情也不领，得他自己想通，只好把碗放在床边柜面，嘱咐几句后带着沈明露离开。

　　沈柒在房门关闭后腾地坐起身，望着娘离开的方向。

　　他眼中似乎掠过一丝愧悔，但也是压抑与冷硬的，像被严霜打过的荆棘林，本就质地尖锐，更没有余力色调鲜明。

　　“你怎么不走？”他问坐在床沿的沈晏。

　　沈晏脸色干净，表情乖巧，把那碗椴花蜜水捧到他面前，让他的迁怒还没诞生就夭折了。

　　沈柒注视他的小九弟，眼神渐渐柔和，低头含着碗沿喝了一口。

　　似乎有点不对劲，模糊的念头如星火乍亮又乍熄，他抓不住。

　　沈柒又喝了一口，蜜水不是不甜，但总不够该有的那种甜。这一点异样的失望，说不清，道不明。

　　他微微发怔，蓦地对沈晏说：“你喝。”

　　沈晏摇头：“娘特意留给你的，我不喝。”

　　沈柒把碗口往弟弟嘴唇上抵：“你必须喝。”

　　沈晏无奈喝了一口。蜜水把他颜色浅淡的嘴唇染得透润，如掉落茶杯的花瓣。沈柒盯着那抹水色看，哑声叫：“小九。”

　　“嗯？”

　　“小九。”他又叫了声，尾音发颤，“小九。”

　　“七哥？”沈晏有些不解。

　　“……叫我七郎。”

　　沈晏一愣，笑了：“才不，你是我七哥。”

　　“——我不是你哥！”沈柒把这股不知从何而来的郁闷，鬼使神差地喊出了口。

　　沈晏皱眉，稚嫩的脸上竟隐隐浮现出为难、排斥与忍耐之色：“可我们就是兄弟。”

　　出离的愤怒击中了沈柒，他把碗打翻在地，猛扑过去，压倒沈晏，扼住对方细白的脖颈，“我说不是就不是！叫七郎，快叫！”

　　沈晏被掐得喉管窒痛，脸颊涨红，那双近在咫尺的湿润的眼睛，依稀能窥见将来春色入眸的风采。奇怪的是，他神情中没有丝毫慌乱，显得既懵懂又无谓，张嘴顺从地唤了声“七郎”。舌尖在发音时轻触唇齿，是审时度势的敷衍，也是漫不经心的风流。

　　沈柒在暴力威胁中如了愿，却又更加愤怒与无力，心底烧着一团找不到目标的邪火。

　　他在沈晏呛咳起来时，骤然收回了手，把脸埋进弟弟的颈窝，发出低沉又嘶哑的嗥叫声，像头用利爪也撕不开罗网的困兽。

　　沈晏抬起手臂，避开他后背伤处，放在肩膀上拍了拍：“七哥，你把蜜水打翻，没得吃了。”

　　……我想吃了你！那头困兽在沈柒心底咆哮。活生生地，一口一口地，滴血不剩地，吃了你。

　　-

　　郑氏缓过气后，果然大发雷霆，要在沈家祠堂里动用家法，代沈老爷问逆子的罪。

　　父母在祠堂里打死忤逆儿，就不算擅用私刑，算清理门户。

　　沈柒不肯束手就擒，提前叫沈晏从后门出去报官，又把娘和妹妹藏进存酒的地窖里，自己被一群家丁撵得四下乱蹿，冲进了沈老爷的寝室。

　　他和郑氏对骂，又扯着帷幔扬言要放火烧屋，躺在床上的沈经历受激过度，一口痰梗在喉咙，两眼翻白、半身乱抖，几乎当场呜呼哀哉。

　　沈老爷若是死了，子女可以要求分家，郑氏也就没了拿捏他们的名目，只得先命人急救，请大夫来续命。

　　宅子内外好一阵鸡飞狗跳，沈柒趁机溜走了。

　　沈老爷最终捡回了条老命，但中风得更厉害，从偏瘫变成全瘫，一个字也说不出，成了个随便郑氏摆弄的活死人。

　　衙门差役来了一趟，板着脸训完话，撂下一句“清官难断家务事”就走了。沈柒心知情况更加不妙，郑氏怕要狗急跳墙，便和娘商量趁夜逃离沈家，以免遭其毒手。

　　姚氏的赎身书还在沈老爷手里，逃家就是逃籍，郑氏可以去衙门告发，申请追捕。

　　沈柒猜测她的赎身书被郑氏拿捏着，就想方设法去偷。

　　还没来得及偷到手，八妹就出事了。

　　郑氏要把她嫁给有生意往来的米商陈家，给五旬的陈员外做妾。当天下聘、收彩礼，次日就命人把一无所知的沈明露从洗衣的水井旁带走，收拾完灌了迷药送上花轿，吹吹打打地抬走了。

　　姚氏从说闲话的婢女口中得知这个消息后，如同五雷轰顶，第一次歇斯底里地发了狂，冲到郑氏面前又抓又喊：“明露她才十一岁啊！你把她嫁给个糟老头子，这不是把她往火坑里推！都是当娘的，你自己也有女儿，心肠如此歹毒，不怕损阴德遭报应吗？”

　　婢女们七手八脚把她拉开，郑氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女儿，我亏待不了她。那陈家家底殷实，陈员外又死了正妻，明露嫁过去只享福不受气，在家中辈分又高，有什么不好？”

　　姚氏要冲出门去追女儿，被郑氏命人摁住，送去柴房锁起来。

　　傍晚沈柒回来，听闻这事后砸了门锁，把虚脱的姚氏扶回西厢房。他提着柴刀翻墙而出，去向陈家讨回八妹。

　　这天晚上，他闹得陈氏阖门鸡犬不宁，最后终于带回了八妹冰凉的尸体。

　　——沈明露害怕男人，若有男子近身，轻则畏缩哭泣，重则尖叫挣扎。被人抱下花轿送进陈府后，迷药逐渐失效，她在陌生环境中惊惶不已，又有个须发皆白的老头子非要与她亲热，她大哭大闹后挨了打，恐惧绝望之下，用铁烛台插蜡烛的尖头刺喉身亡。

　　花钱买来的妾在新婚当夜自戕，陈家正觉得晦气，结果沈家庶子又来闹事，陈员外烦不过，干脆把尸体还给他，打算回头再向沈家讨个说法。

　　沈柒双目赤红，脸色青冷得像块寒铁，腰后别着血渍干涸的生锈柴刀，把妹妹抱回了家。

　　姚氏见到女儿的瞬间，当场晕了过去。

　　姚氏抱着女儿的尸体哭了一整天，水米不进。两个儿子陪着她，没有劝她节哀。大悲伤身，但哀伤若是没有彻底发泄，强行节制更伤心神。

　　入夜后，姚氏擦干泪水，不哭了。她掏出微薄的积蓄，让沈柒买了口棺材，给沈明露换上素衣，雇人抬到城西香积寺的墓园入土为安。

　　沈明露没有葬在沈家。而沈家没了个庶出的小小姐，也与平时并无任何不同，主人家该吃喝的吃喝，仆役们该伺候的伺候。

　　简单的葬礼过后，日子似乎又恢复了原样。

　　郑氏赔偿了两名年幼有姿色的婢女给陈员外做侍妾，这件事就此了结。

　　沈老爷或许知道小女儿的死，或许不知道，姚氏不再关心。她听说沈老爷生了褥疮，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去晒太阳。

　　当天夜里，她下了两碗鸡蛋肉丝面，还给两个儿子换了新衣，看着他们把面吃完。

　　“七哥儿，小九尚年幼，以后要靠你多照拂帮衬了。”姚氏温柔地说，“今后你们就是一母同胞的亲兄弟。”