冲喜(26)

　　可他再算计不得李顽，更控制不了他，只得顺其自然。

　　眼见李顽与京中势力纠葛牵扯，大有越陷越深之意，他日日提心吊胆，怕极了东窗事发，更怕昨日重演，李顽落得个和爹爹一样的下场。他与温如晦私下相聚本就在所难免，曹懿定是要来探他口风，可如今看着这被蒙在鼓里的人反倒记挂起他的安危，曹懿又觉得自己卑鄙。

　　若在这场长达八年之久的谋划算计中真有一个无辜的人，那必然是温如晦。

　　曹懿在顷刻间作出决定，将一切如实相告，从他嫁进李家给李顽冲喜，到那些年间二人在吃苦受辱中相依为命，接着便是他潜心蛰伏在叔伯背后操控李家除盐行之外的营生，又是如何一步步将大少爷李琦诱导上京。

　　如今已与李顽心意相通，便是什么都无所谓了，若万一真有不测，他定不会将温如晦牵扯进来，怕只怕温如晦关心则乱，只知其一不知其二，为保曹懿，推李顽出去背锅。

　　温如晦面如白纸：“你不愿将我牵涉其中，却愿意陪着李顽涉险。”

　　他下意识想倒口茶，然而那茶壶悬着，水溢出杯都未察觉，曹懿看不下去，挽袖接过。

　　温如晦喃喃自语：“我知道了，也没什么能为你做的，未同你一道吃苦受罪，自是不能事不关己地要求你们对李家的人高抬贵手。”

　　曹懿巷口一拜的大礼，谢的就是温如晦这句话。

　　李顽对温如晦威胁恐吓，怕的却不是自己杀人被曹懿知道，而是怕曹懿知道了当年曹家遭难的真相后伤心难过，勒令他一个字都不许提；曹懿来找他，也不怕自己买凶杀人被旁人知晓，只为提醒，李顽固然心狠手辣，他曹懿也不是什么纯善之辈，便是坏，也和李顽坏到一处去。

　　他们不约而同来找温如晦，却都不是为自己。

　　温如晦怔怔地看着曹懿的马车渐行渐远，身影说不出的落寞。

　　车外杂声不断，正是一天之中除清晨赶集外最热闹的时候，书童们下学，围着卖货的货郎，民妇们做好饭，跑到大街上吆喝自家崽子回家。曹懿也曾做过这样的事情，那是他们从李家出来的第三年。

　　李顽身体见好，似是要把先前躺在床上浪费掉的日子都补回来，天天不着家。

　　曹懿从铺中回来，还要给李顽做饭，做好了饭还不见人，心头火起，当即筷子一摔，想揪着李顽耳朵狠狠出气，明明已跟他说过好多遍，到了饭点就回家，怎么总是不听。

　　正要出去寻李顽的晦气，那兔崽子却蹦蹦跳跳，从门外跑回家，将曹懿拦腰一抱，抱没了曹懿满头火气。

　　“曹懿，外头可好玩了，有戏班子过来，我带你去吧，我还从没见过呢。”

　　说罢，又从怀中掏出油纸包，裹着半块碎糕，举到曹懿眼皮子底下：“这是师娘做的，每人都得了一块，我没舍得吃完，专门拿回来给你的。”

　　那沾着李顽口水的半块糕往曹懿嘴里一塞，李顽嘻嘻哈哈笑着，又嘴馋得不行，自己则把油纸上的碎渣子舔个干净，末了意犹未尽，还在咂摸着嘴品尝余味：“好吃吧！可能我这次咬的大了一点点，人家没吃过嘛！下次师娘再发，我吃小一点，给你留多一点。”

　　这样被李顽一抱，曹懿又突然不气了。

　　车内的人突然一掀车帘，朝蚕豆大枣吩咐道：“绕路去东街你们少爷常去的那家铺子，买点炒蚕豆给他。”

　　时过境迁，那起早贪黑的货郎靠勤奋攒下钱财，开了间铺子，再不用在大街上风吹雨淋，可他家炒出的瓜子蚕豆，味道却一如当年。

　　上一锅卖完，这一锅还在炒，需得等上小半个时辰，曹懿索性给蚕豆大枣些钱，体谅他们这几日陪着李顽折腾，叫他们自行去酒楼吃些好的，自己等在这里便可。

　　蚕豆大枣欣喜离开，曹懿开着窗子，任风徐徐吹进，他靠着软枕小憩片刻，这一梦，就梦到了李顽初上京时，他一个人在李家的日子。

　　自李顽一离开流州，曹懿就锁了二人住的小院，搬回李家，虽偶尔受大少爷李琦的刁难挤兑，可他日日勤勤恳恳，尽心劳力，大伯二伯偶有看到，也会帮曹懿说上两句话。

　　到底是长辈，李琦虽不将他们当回事，可也不欲出口顶撞落人话柄，当即冷哼离去。

　　曹懿面带感激，朝大伯二伯一揖，趁着人都在，邀他们去店中查账。大伯二伯日日花天酒地，难凑一处，一听有钱可收，当即欣然跟在曹懿身后。曹懿恭敬地将账本递上，二人看得头痛，装模作样地翻了两下，只大致看上两眼，回家应付夫人有的说便可。

　　“你管账，我们自是放心的，好像半年前划了些钱，去干什么来着……？”

　　曹懿微微一笑，耐心解释：“齐家牵头，咱们跟小头，盘了条自流州往北，一路经过江南，远上漠北的商路，去年出发的商队上月刚回来，得等到盘货采买完了，剩下的钱才能分账。几日前我去齐家结上月的款，看了几眼账本，这一趟下来，分给大伯二伯的，大约是这个数。”

　　他伸手一比，大伯二伯登时瞠目结舌：“那还开铺子干什么。”

　　“收益还行，主要是路上耽搁的时间久，齐家说，干脆舍了漠北这条线，只到江南，不走陆路，走水路，听起来还想养条船队。冬天河面结冰时，便把船停在巷口，开成茶楼，戏楼也成，总之有利可赚，还不少，齐夫人还问咱们要不要参股，届时六四分账，相关文函他们家想办法，就是……”

　　曹懿话音一顿，苦恼叹气，大伯二伯听得兴致正起，仿佛金银财宝滚滚而来，登时不满道：“就是什么？这样天大的好事，有什么可犹豫的！”

　　“商队那边盈利的钱怕是要来填补铺中亏损，这样一来，账面上无钱可用，大伯二伯可是能凑些？”

　　二人面面相觑，都是今朝有酒今朝醉的主，叫他们如何去凑？那不甚灵光的榆木脑袋自然不会去怀疑，曹懿既有本事赚钱，为何被他管着的铺子依然入不敷出，时好时坏？

　　曹懿唉声叹气，只把此番好处一一说来，叫他们自行考虑，末了却状似无意地提醒：“若大伯二伯肯让些利，叫三夫人加进来，也是好的。”

　　两人登时高声附和，你一言我一语，盘算着回家说服三房，仿佛此事已是板上钉钉。

　　曹懿站在一旁，只笑不语，他倒不怕三夫人难缠，更不怕她去同齐夫人通气，只因买船运货一事确实是赚钱的营生，从流州到江南走水路，一来一回只需两月，除运送自家货物，运别家也可，只是前期投入较大，见利得等到船造好后第一次起航，寻常商户难以负担，养不起一个船队，又办不下工部与户部的相关文函，因此走这条路的不多，更青睐稳中求胜。

　　二位老爷一拍即合，回家同三房一说，三夫人果然心动，第二日便去了齐家。

　　齐家家大业大，又是开钱庄的，自然不怕在里耗着，可李家不同，还有大房二房这两家只出不入的，钱流水般投进去，不出几月便难以负荷，商量着关掉几家亏损的铺子暂缓开支。

　　大伯二伯一听登时不愿意，平时看够了这盛气凌人三弟妹的脸色，一说要关他们名下的铺子，那可算是戳到脊梁骨，一家人吵得面红脖子粗，鸡飞狗跳，摔盆砸碗。曹懿站在门外，他是个入不得家谱的童养媳，自然没有进去共同商议的资格，里面的动静却把他听得直乐，回到房中，屋门一关，差几个心腹，悄悄递了条消息去黑市：李家卖私盐。

　　此消息一出，前来联系的人自然不少。

　　李家虽贩盐，可那也是得了朝廷许可，卖的是官盐，价格皆是户部所定，每一笔都记录在案，以便来日赋税，挣的是个辛苦钱。

　　三夫人谨小慎微，头几次差人将这些给赶了出去，可禁不住商队那边开销如无底洞，又不愿舍弃这赚钱买卖，终在某次后动歪心思，寻了名靠谱的买家。

　　正巧到了每年押盐进京的日子，她谎报产量，将私下交易的那部分藏于车队中，随着官盐一起送至京城掩人耳目，命儿子李琦押送。

　　车队出发那天曹懿亲自去送，李琦春风得意，骑着高头大马，见曹懿前来自是一番不屑之态。