行路难(100)

　　到了连州以后，萧曜才知道西北四州的军务统一归于昆州，由昆州刺史兼任都督，统管四州的军。其他各州刺史虽然也使持节本州军事，但大多都是虚名，本州内少设军府，要调动府兵更非易事。但近年来边境没有成规模的战事，不仅连州，雅州和金州治内都不必加征徭役和赋税，为近三十年来所罕见。
　　有这么一个温厚长者循循拆解来龙去脉，萧曜即便心里隐约觉得奇怪，一时也不便再追问了。不过程勉似乎不知道“职分”和“情分”二者间的微妙界限，只是说：“下官听别驾适才所言，已经知道连州城内为何少设沟渠，但依下官这月余在正和长阳两地间差旅所见，防洪恐若此一举，防旱确是迫在眉睫。下官少年时生长在南方，即便是在杨州，各级官府施政时，也将修建、疏浚水渠列在……”
　　刘杞笑眯眯地将程勉的话打断了：“杨州多少丁户？连州呢？就算把西北四州和北部六州加起来，恐怕也比不上杨州或是易州一地。更别说人力财帛，更是天差地别。我记得刚刚卸任的昆州司马崔子捷是杨州人，新到任时见昆州缺水，据说也想过开渠引水，结果一算要费的金钱和人力，从此再不提了。杨、易甲于天下诸州，司马长在杨州，引杨州为楷模本是情理之中……但不是我等不欲以杨州为楷模，实在是有心无力啊。”
　　这番话说完，程勉一时也没做声。刘杞见萧曜听得入神，转向萧曜，抬手一揖后再说：“殿下与司马一心向民，是连州同侪、百姓之福。而司马年少有为，自然是本着为官一任、造福一方的心思。下官何尝不是感同身受？只是天下之大，州府间的差异天差地别，为官施政，总是要因地制宜才好……况且，也不是连州往任刺史不欲兴建水利，可除去赋税、还有本州和发往昆州的徭役，连州百姓辛劳一年后，能留在本地的岁入，与杨、易等上州自是天差地、跑马莫及，就是中原一些同为中州的府州，也是远远比不了的……”
　　一州刺史的首要职责，就是征发赋税。萧曜到任后，大多数精力也围绕着此事展开。他虽然不知道其他府州一年要缴纳多少赋税，但他身为亲王，出生就有以千户计的食邑，两相比较，很快也知道连州委实不算富裕，近几年来，因为各种天灾，朝廷还常常减免此地的赋税。
　　不过刘杞说了这一通，萧曜也觉得他未必意在喊苦，多半话恐怕是说给程勉听的，于是不等程勉回话，先接过话头：“我与司马来连州不足三月，本就是要仰仗别驾为官多年的经验，直言指教我们。方才别驾说了这些，我实则有些糊涂，如果真的要修水利，是能修、还是不能？”
　　他望了一眼坐在下手处的程勉，又添了一句：“如果根本没有水，修渠当然是缘木求鱼，但如果能修，只是少钱粮和劳力，我当上书陛下，求朝廷拨出专款、或是免去数年的税负，尽力将这水渠修成。”
　　刘杞放下扇子，赞叹道：“殿下心怀苍生，连州之幸也！殿下既有此意，下官也当命人尽快核算出从天马山引水所需的花费，尽快呈报殿下。只是连州缺水，刺史府和县衙都没有精通水利的官员，恐怕要多费些时日……也是不凑巧，要是殿下能早几个月赴任，或许还能请崔司马借道一叙……”
　　“崔敏是么？今天别驾说了这么多天下之大，我倒觉得有时天下也未免太小。”萧曜也没多想，“我们在承宁渡时，正好遇见了他。他与程司马，还有些亲缘。”
　　“哦？”刘杞含笑瞥了眼程勉，“难怪了。我差点以为，凡是杨州出身的官员，都精通水务，原来还是因为是一家人的缘故。”
　　程勉这时不得不开口：“先慈姓崔。崔司马虽是族舅，然而我少年时就离开了杨州，多年不通音讯了。”
　　“宦游人四海为家，与亲朋故旧十年二十年不得一见的，也是常事。”刘杞点点头，“无论如何，程司马也是杨州人，比我等肯定是更熟悉水利，还请司马在本职之余费些心力，多多提点府内官吏，若真能促成此事，必是一件泽被众人、功德无量的大善事。”
　　一番简短的谦词后，刘杞索性让府吏请来彭全，告知了此事，又当着萧曜的面，将勘探水源、核算工期等事项一一安排下去了。
　　萧曜没想到，自己的随口一问，不仅谈了大半天，而且谈出了一件崭新的公务来。下值离开府衙时，萧曜已经有些困顿，脑子里仿佛被塞得满满的，反观刘杞，却不见无疲态，不由得佩服他的精力和老练来。
　　这些时日来，萧曜已然习惯在当值时与程勉共出入，所以谈完公事后，照例等他一并离开。不想人已经走到了门口，又被刘杞叫住了。两个人一前一后回过身，见刘杞笑着走近，一扫洽公时的老成和威严，极自然地换上了谦恭神色：“这几日不知道程司马可有闲暇么？”
　　程勉没料到竟是问自己，一顿道：“适才别驾安排下了诸多公事。千头万绪，许多下官都得要从头学起。不知别驾还有何见教？”
　　刘杞身材魁梧，略一动作，就容易出汗，这时扇子扇得更频繁了：“真要引水入黑河，也不是一日之功，不必记在一时……其实不是公务。老夫受人之托，想邀程五去舍下赴宴。”
　　听到这里萧曜就想回避，可刘杞仿佛看穿了他的心思，赶快又说：“殿下可能有所不知，前段时日，我一个内侄，贪杯一时不查，开罪了程五，现在十分懊悔，几次三番求我居中调和，想亲自向程五赔罪。”
　　萧曜心想他的脾气可大，赔罪真是不易，又因为事不关己，不大合时宜地觉得可乐，硬是忍住了，只是将目光投向程勉，看他如何计较。
　　程勉似乎更诧异了：“我在连州交游极窄，得罪之说，恐怕是误会吧。”
　　刘杞格外看一眼萧曜：“内人姓符……”
　　一听之下，萧曜当即变了脸色，又不敢看程勉，只好将目光投向窗外因为久不下雨而奄奄一息的花木上，可精神却丝毫不敢懈怠，屏气凝神地等待程勉的回答。
　　程勉的语气却很寻常，甚至可说平静得过了分：“那一定是误会。下官在连州结交的诸人里，没有姓符的郎君。”
　　刘杞清了清嗓子，终是无奈道：“是上个月某一日的旬假，小侄做东，不知城南和姬深受程五的喜爱……”
　　他毕竟比萧曜和程勉年长许多，涉及到狎妓的事情，还是觉得尴尬，没有把话说完。
　　萧曜惟恐自己牵连进去，更是一门心思地盯着枝头的花苞，看得眼睛都要花了。
　　僵持了一阵后，程勉大概是不欲让刘杞过于难堪，到底还是打破了眼下的僵局：“我也不知道城内诸郎君如此喜爱和姬，不然绝不敢独美了。下官行为轻浮，竟累得别驾在公府内专门过问此事，不胜惶恐惭愧。”
　　他语态平静，和“轻浮”二字哪里沾边，刘杞一怔，说：“想必是小侄误会了……不过无论如何，待五郎有空，还请往舍下小酌，我那不争气的侄儿近来觅来一名略能弹奏几曲的女子，出身良家，愿意服侍五郎，与五郎解闷。”
　　程勉微微一笑：“连州夏季太热，奈何下官十分不耐热，无论是美酒还是佳人，都不敢消受。”
　　说完既不等刘杞，也不管萧曜，客客气气地一拜，先走了。
　　听到现在，萧曜愈发觉得匪夷所思——这种事情，怎么非要当着自己说？不过他也不好对刘杞发作，眼见程勉的身影已经到了走廊的另一头，便说：“刘别驾不必挂怀，程五生性潇洒任达，这种事，断断不会放在心上的。”
　　丢下这句自己也不信的话，萧曜也离开了。
　　他原以为这一番对谈后，程勉素来脾气大，肯定是先走了，可到了公府门外，却见程勉正牵着马，和等候在侧的冯童闲谈。萧曜的脚步一下慢了下来，提得高高的心，也缓缓落了回去。
　　他暗自观察了一下程勉的神色，未见有异，这才走近，若无其事地道：“有劳你久等。”