行路难(172)

　　离柳川尚有数里路时，干燥的空气中已然有了若隐若现的香气，而越靠近，甜蜜的香气越发浓郁，当他们下到河谷中、置身于热烈盛开的红柳和沙柳之中后，这气味简直叫人陷入近于狂热而甜美的眩晕当中。
　　此行萧曜还专门从军府“借”了颜延随行，天色刚亮便离开易海，赶到柳川恰逢正午，上次来时萧曜没有深入柳川，而今身处其中，才感觉到别有一番天地：川外艳阳高照，但走进川内，树木最茂密处几不见日光，并有一条涓滴溪流，无声地滋润着生长其中的草木。
　　颜延显然是此处的常客，不费吹灰之力地在找在河谷内找了到一棵巨大的野生核桃树，树下恰有一块平坦的巨大青石，正适合歇息。
　　坐定后，萧曜便拿出随身的地图，比对眼下所处的方位。程勉则牵着云汉去饮水，刚走出几步，夜来也跟了过来，程勉不由笑着摸了摸它的鬃毛，一并带去了溪边。
　　眺望了一眼已经走到溪旁的程勉，萧曜收回目光，指着地图上的一点问颜延：“这处隘口，是不是当年何侯一战成名的地方？”
　　颜延笑着点头：“殿下对何侯的生平总是格外留心。就在沿溪而上不到二十里的地方。”
　　“今天来得及去一趟么？”
　　颜延想了想，看看天色，说：“路恐怕不好走。要去的话，就不能午休了。”
　　“无妨。”
　　“那好。吃过午饭，再喝点水就能动身。”
　　颜延转身去找程勉的行踪，正要扬声喊他，萧曜随口说：“由他吧，他吃饭从来就快，不会耽误的。”
　　于是颜延话到嘴边又收住了，笑着瞥一眼萧曜，又说：“阿眠性子太急太硬，缓一些才好。”
　　萧曜旧话重提：“你明知如此，为什么还将云汉给他？人和马脾气都大，更捉不到人了。”
　　“捉他做什么？他还会丢了不成？他过于自律，几近于苛刻自己，要是能多发发脾气，就不会这样老气横秋了。”
　　虽然硬生生把反驳的话咽了回去，可萧曜心里的不以为然却没有逃过颜延的眼睛，后者又笑道：“不过向来亲疏有别，正是你们要好，才觉得他脾气不好。”
　　萧曜一顿：“……我没说他脾气不好。”
　　颜延闻言大笑，笑声引得河边的程勉乃至于两匹马都回过了头，萧曜看着亲昵地跟在程勉身旁的夜来，索性再不做任何解释了。
　　待程勉饮马归来，萧曜告诉了他准备前往昔年何鸿设下埋伏的旧战场一探的计划，于是一众人很快又动身，由颜延引路，沿着溪流往河谷的深处走去。
　　柳川内近年来已无战事，道路被草木掩盖，即便是骑着马也不易行进，萧曜屡次下马，走着有着忽然觉得面上微痛，四下一看，只见身旁的程勉脸上多了几条细细的红痕，想来是被树枝划伤了，而自己多半也如此。
　　这十里路越走越艰辛，到后来，连道路都没有了，山谷也越来越狭窄，几乎只供两匹马并肩通过。亲临其境之后，萧曜渐渐明白了为什么何鸿能在此地获胜——地势险要，也是绕开与长关的守军正面交战的一条捷径。只要能抢先在隘口设兵，大可以逸待劳，以少胜多亦不是难事。
　　萧曜犹在沉思，忽然听见颜延说：“何侯在昆州十年，重修了长关以北的工防，与盟夏关的防事相接。发现了柳川这条捷径之后，又在两侧新设了八处烽燧，连接长关和盟夏关，戒备柳川的敌情。几年前在无忌梁上借宿的那处烽燧，就是何侯任上新设的。”
　　说话间，有一处屏风似的崖壁出现在道路尽头，颜延略一勒马，指着左侧一条小径说：“过了这条窄径，就是当年何侯首战告捷之处了。”
　　此地路狭，颜延的声音虽然轻，也还是传来了回声，萧曜依稀觉得颜延的语气陡然间低沉下来，却不及细想，催马向前，率先拐入了斜径之中。
　　不同于来时路上纷乱的草木，迎面而来的是一处乱石密布的荒滩，被阳光照得一片亮白，不要说人睁不开眼睛，所有的马都裹足不前，一时间混乱不堪。
　　萧曜收紧缰绳，伸手拍了拍夜来的颈子，安抚住马后，又忍着刺眼的阳光试图分辨眼前的一切。在他的想象中，此处一定比他们经过之处地势更为险要奇峻，可仔细一看，分明是要开阔一些，也看不到可以伏兵的地势。
　　他不免心中疑惑，觉得和所学所想均不相同，正要发问，眼前忽然闪过一道亮光，下意识地投过视线，一待看清河滩上零散的人骨，头顶上的骄阳瞬间便化成了冰水。
　　察觉到萧曜的视线落处，颜延指了指河滩西北角的另一条不显眼的小径：“据说当年何侯就是在那里伏兵迎敌，前后夹击，大获全胜。”
　　无论看到哪一处，都能见到零星骸骨，天长日久，骸骨早已被风沙雨雪刷得森白，残留下的兵甲则锈得与土石无异，一时分辨不得何处是大块的卵石何处是头骨了。
　　见萧曜脸色发白，颜延拍马挡在他的面前，说：“战场就是如此，无人收骨，殿下既然已经亲见了，还是尽早出柳川，赶在天黑前投宿吧。”
　　萧曜震惊地转头看向诸人，除了自己，其他人的神色皆镇定得多，倒显得他大惊小怪一般。
　　他抿了抿嘴，看着颜延说：“那你带路吧。”
　　颜延没有沿路返回，而是继续向石滩北端走去，萧曜惟恐夜来踩踏到人骨，聚精会神地执缰驭马，却反而差点跌下马。见此情景，冯童自请为他牵马，萧曜顿时沉下脸来：“不必了。”
　　他只好不去细看，颜延见状，回过头说：“易海往来盟夏关的路上，一刮大风，就能看见先前被沙土淹没的人骨。夏天的晚上，站在盟夏关的城墙上往关外眺望，有时鬼火经夜不息，正是战死之人的魂魄不愿离去。殿下来连州几年了，从来没有见过么类似景象么？”
　　萧曜坚决地摇头：“从来没有。”
　　“殿下要来看旧战场，我原以为是知道的。”颜延笑笑，“是我顾虑不周了。”
　　“为什么不将尸骨带回？”萧曜不由问。
　　“战场上谁人不是死里逃生。自顾尚且不暇，如何能替他人收骨？若是能就地填埋、焚烧，已然是莫大的功德了。战死沙场后若是有同袍能带回来一块骨头半片戎衣，家人都已经是感恩戴德。”颜延用马鞭随手一点不远处的一处尸骨，“何侯此役大捷，留在这里的尸首，十之八九是北茹人的。他们在荡云山北麓逐水草而居，入关劫掠，谁会为他们收尸？不过无论是北茹还是西狄，只剩骨头之后，谁也分不出彼此了。”
　　沉默了良久的程勉这时也说：“我少年时从杨州去京城，正遇上中原大旱，半途不得不弃舟改车，路边也有饿毙的骸骨，只能看出老幼，若是身上的衣服也被人抢去了，连男女都分辨不得。”
　　萧曜悚然一惊，只听程勉继续说：“初来连州那一年，也是遇上了旱情，我曾问过刘别驾如何赈灾，他只宽慰我，连州丁户稀少，若是大灾之年，流民会往雅州和金州去，所以连州无需考虑赈灾——连州也没有赈灾的余力。等到了易海，才知道不可一概而论，但易海也只能自保而已。”
　　颜延沉默片刻：“连州干旱，也就是易海侥幸处在绿洲之上。连州百姓习惯了干旱，不到万不得已，也不会逃荒，何况连州要是大旱，金州和雅州又能好到哪里去？不过五郎说得不错，饿羸的尸骨又何尝少过？人只要死了，还分什么男女老幼胡人汉人？”
　　旱情虽然已经是几年前的事了，然而一旦再度提起，萧曜仿佛又重新回到了那漫长而无望的焦急和灼渴中。这痛苦的回忆让他的情绪更为低落，来时的期盼也随着眼前的白骨和荒芜烟消云散。
　　离开柳川也比想象中艰难得多——原路返回实在太远，只能从一条陡峭的斜坡出谷。斜坡上尘土飞扬、怪石嶙峋，骑马是决计不能的，必须将所有的马绑成一队，再跟着马一起慢慢步行出去。待终于回到平地上，无人不是灰头土脸，如同在荒漠中打了个几个滚一般。