行路难(99)

　　在远近不一的差旅中，连州短暂的春天疾驰而过，马不停蹄地来到了夏天，六月六日这一日，按照连州风俗，寻常人家晒衣、官宦宅邸晒书，而大小佛寺，则要晒经，所以即便不是旬日，公府也照例放一天假，于是萧曜就带着病体初愈的元双，一早先后去了惠观寺和悦海寺献上她病中亲手誊抄的经文，然后与程勉、冯童和燕来一家一道，去城西天马山中的金坛寺拜佛。
　　在来连州的路上，萧曜就听庞都尉和吴录事说过西北诸州佛事兴盛，各州县不仅广建寺庙，还以沿山开凿佛窟、广为布施为荣，官人仕女、寻常百姓，不分胡汉皆是如此。
　　待真到了金坛寺外，方知实情有过之而无不及，正和城至金坛寺约合五十里，沿途道路修缮得比正和与长阳两地间的驰道还要好，他们离开悦海寺天色尚早，路上虽然顾及元双的身体没有疾驰，但到金坛寺时，还未到正午，然而各类僧人和信众供奉的经卷、抄本早已铺满了沿着黑河北岸，其中不少经卷还是用金泥写就，在阳光下散发出格外灿烂庄严的光彩。
　　这光彩也照亮了元双犹略显苍白的面孔，不待车完全停稳，已经跳了下车。幸而程勉和萧曜都察觉到她的兴奋，都比她更快一步下马扶住了她。
　　“累殿下和五郎专程陪我出门，我本就担当不起，我这就速速献上经卷，很快回来。”
　　“本来就是专程陪你出门拜佛的，你不必担心时辰，就算是晚了，要他们打开城门就是。” 萧曜微笑着说完，想想又添上一句，“既然到了，我陪你同去好了。”
　　于是除了程勉，其他人都陪元双去献了经卷，萧曜远没有元双和燕家人那样虔诚，上香之后就从佛殿里退了出来，回身指了指山体上大大小小的洞窟和如云雾般缭绕不散的香火气，对跟随而来的冯童说：“元双多半是要一一拜到的。我去河边走走。”
　　“元双这里有燕来和其他人，我陪着郎君吧。”冯童丝毫不懈怠。
　　萧曜出佛寺后没有牵马，信步向河边走去。堤岸上晒满了佛经，有些格外虔诚的信众，正对着摊开的佛像阵容顶礼膜拜。相较之下，萧曜只有在看到书法不坏的手抄经卷时，才偶尔驻足。
　　不过他也并非此时唯一的格格不入者——两岸山色如铁，天空碧蓝如洗，礼佛之人大多华服盛装，即便是有意隐瞒身份如萧曜，也看在元双的份上换了一套崭新的衣袍。唯有他程勉，一身细纱白袍，走在如云如锦的灿烂经卷间，实在显眼得很。
　　果然，冯童也很快在人群中找到了程勉的踪迹，笑道：“想不到五郎一个少年人，竟这么怕热，就换上夏衫了。一看就不是本地人，连州人还在穿春袍呢，无怪旁人看他。”
　　萧曜却觉得他显眼得近于刺眼，以至于自己哪怕无心看他，视线里也有一抹白色时不时飘到眼前来。他随口接话：“也未必是看夏衫。”
　　冯童的语调中添上一丝笑意：“郎君说得是。”
　　萧曜忽觉失言，不再吭声了。
　　他们和程勉原本隔着约二十步的距离，侍卫又落在更远的身后，萧曜原本无意走近，可程勉走着走着，像是被远处的风景吸引了，慢慢地停了下来。
　　于是两个人还是打了个照面。察觉到萧曜走近后，程勉转过头略一颔首，问：“殿……三郎礼佛完毕了？”
　　萧曜也点点头，顺着河道向上游望去，他视力极佳，一看便已了然：“是了，这条河从长阳流来，原来这里也有人淘玉。”
　　上次去长阳山中游猎完毕，下山时他们另择了一条道路，正好经过一处河滩，那时萧曜见有不少人踩在尚漂浮着浮冰的河水中在筛沙，不由驻马看了一会儿，这才得知，有人听说长阳的河水中产玉，就在河边搭起简易的住处，一待河水解冻，便下河淘玉。可是真正的玉脉藏于深山中，山中河道几年一变，即便是熟悉矿脉的当地人，也常常空手而回，能在山下河水里淘出美玉的，千百人中不知有没有一个。
　　听到萧曜这句话，程勉又远眺了一番，然后低头去看脚下的河道。骄阳下，不算狭窄的河道里的土地大多焦干，只有几线细细的水流，顽强地向东蜿蜒而去。
　　就在萧曜以为程勉不会说话之际，他却毫无预兆地开口了：“三郎想过没有，正和城池坚固，营建的苦心一望可知，却没有任何防汛的工程？”
　　萧曜被问得一怔，想了想，又一个问题浮上心头：“你自从到此地，见过雨水么？”
　　两个人愕然对视，显然都读懂了彼此的眼神：原来城外的那一道深沟，正是黑河的黑道。但如果不下雨，自然是无需筑堤防汛了。
　　过了几日，萧曜在刘杞谈及连州今年的赋税和徭役时，忽然又想起了下雨的事，便顺带一提，没想到还引来了一番解释。
　　“连州一年四季，就是冬天能下几场大雪，其他季节，雨水那是极罕见的。”
　　京城内外不仅有河道，还有若干大小湖泊，萧曜实在很难想象，一个地方一年四季不下雨会是什么样子：“饮水可以打井，不下雨，只靠黑河的水灌溉禾苗吗？”
　　刘杞理所当然地点头：“黑河源自天马山，每年入夏后，天马山中积雪消融，长阳和正和两地乡民便有了耕作和灌溉的水源。入秋之后山内冰封，河道也随之干涸了。世世代代，都是如此。”
　　“下官倒是记得，县尉彭英提过，前几年连州城内发过一场大水灾，冲坏了城墙，原来不是因为黑河。”
　　萧曜正暗自感慨四海之大，忽然听见程勉开口，也回忆起了此事：“程司马不说，我都忘记了。”
　　刘杞解释道：“确实和黑河无关。八年前，入夏不久，下了一场暴雨……将南城墙的一角冲坏了，下官时任州长史，奉太守之命，与正和县令协力主导了城墙的修复。”
　　“这不是下雨吗？”萧曜反问。
　　“那正是下官此生见过的最大一场雨。不然何至于冲毁城墙呢？”刘杞感慨，“现在想想，都还心有余悸啊。”
　　“正和城内少见排水的沟渠，想来也是因为雨水稀少的缘故了。”
　　刘杞笑答：“程司马真是观察入微。雨水在连州实在稀罕，常人言春雨如油，在我们连州，素来讲的是‘夏雨贵似金’。百姓们只恨雨水太少，要是每年夏天能多下两场，龙王、土地庙的香火，都会格外旺盛……去年冬天少雪，今年开春又迟了些，黑河的丰水期恐怕也要迟了。”
　　“在来连州的路上，倒是在玄池岭遇到了几场大雪。”萧曜也说。
　　“俗话说，长风不过玄池岭，雨水难出天马山。玄池岭两侧从来不缺雨雪，土地也比昆州富饶得多。吴录事已告知了我等殿下一行滞留安西驿的事，所幸是没有延误太久……记得二十年前，岭东岭西都遇到大风雪，死伤甚是惨烈……不过贵人出行，本就有风雨相伴，正是吉相。”见程勉始终面带沉思之色，刘杞又说，“哦，城北地势高平，即便是当年的那场大雨，也没有波及城北……殿下和司马不必忧虑。待殿下在连州住满一年，看遍了四季，对西北诸州的气候，就都熟悉了。”
　　萧曜倒是没有忧虑自身的安危，只是觉得只靠这一条现在几乎看不到任何水流的河流，一旦遇到旱灾，又该如何是好？
　　他将心中疑问提出后，刘杞道：“不瞒殿下，黑河水量不如人意也是常事。不仅我连州如此，西北的其他州县，一概如此。”
　　萧曜暗自吃惊，追问：“各州历任刺史，都不想办法吗？生机系在这一条河上，未免过于……仰仗天意了。”
　　“殿下说得不错，西北诸州的生民，从来都是仰仗天意而活。远的不说，自古都是昆、连并称，可是近百年前桑河改道、继而彻底枯竭，长阳和易海两地平地横亘出几百里荒漠，连州境内没有一条像样的河流，如何负担得起兵府？朝廷重昆州而轻连州，也在情理之中了。”刘杞轻摇羽扇，喘了口气又说，“不仅西北，那些靠着江河的县府，平日里饮水灌溉一概不愁，亦花费了大量人力物力在堤防城建上，一场洪水之后，家毁人亡、流离失所的何曾少了？”