行路难(91)

　　就在三言两语间，门外来了通禀，说是程勉在外候见。萧曜便说：“让程司马稍候，不必进来了。”
　　一边说，一边已经往门边走。一推门，只见程勉站在廊下相候。时近端午，可连州城内外看不见一丝春色，猛地望见一袭绿色官袍的程勉，倒恍若春风扑面而来。
　　这也是萧曜印象里第一次见到他穿官服，不由得多看了几眼，才开口：“久侯程司马不至，司马无恙否？”
　　程勉果然嗓子还哑着：“多谢殿下过问。下官服过殿下赐下的药，已然好多了。是下官回信一时忘记了时辰，还请殿下恕罪。”
　　萧曜点点头：“不算迟。既然司马已至，那是可以动身了。”
　　从官邸到刺史府，不过是一街之隔，而说是“视事”，眼下无非也就是见一见下属、了解一下州府长官的日常职责。离京前萧曜的舅父以送行之名请了几名在京中和州县均任过职的好友，为萧曜大致讲解了本朝的官制，可即便是来客们知无不言，将半生宦海心得毫无保留地倾囊相授，对从未任过一天官、管过一次钱的萧曜而言，也是拳拳心意远远多于实际用处的。
　　因为萧曜的身份特殊，履历更是罕见，所以萧曜在刺史府的第一天，除了认人，就是由刘杞和彭全轮流讲解刺史的职责、连州的近况和风俗，以及邻近诸州近年来的要事。他们二人不仅是连州人，且本身都在家乡做官，所以近三十年来连州辖内的发生的大小要事，没有不清楚的，反而是萧曜初来乍到，听得多问得少。
　　不知不觉之中，已然到了黄昏时分，萧曜见无论是刘杞还是彭全还是丝毫不见松懈，心里有点过意不去，趁着冯童上堂来奉茶的间隙，说：“我听得入神，不查天色已迟，竟耽搁了二位一整天，实在是过意不去。既然我已到了连州，日后辖内大小事务，需要倚仗二位的，恐怕还有许多。”
　　刘杞和彭全对视一眼，刘杞看了一眼天色，笑道：“我等是殿下的属官，分内事本就是辅佐殿下治理连州。不过如果不是殿下提醒，真是不知道已经这样晚了。年老话多，还是殿下和程司马不要嫌我等聒噪才是。”
　　萧曜笑着摆摆手，以示无妨。彭全也说：“其实殿下初来连州，倒不妨先各处走走，多熟悉一下连州风土，如无紧急事态，具体的日常事务，本来也是公府上下官吏在处理的。我们西北州县的百姓，平日哪里能见到殿下这般身份贵重之人，所以殿下若是能多多体察民情，已然是连州百姓莫大的福分了。”
　　萧曜道：“昨日我与程司马在城内略走了走，彭长史提醒得是，刺史是一州之牧，我是该先将州内各县一一走到，不然谈何治理州府呢？”
　　彭全笑容可掬地接话：“其实昨日陪同殿下的彭英，正是下官的族侄。昨日他护送殿下回府后，便到了下官住所，说是偶遇殿下，幸得殿下首肯，护送了殿下一程。”
　　“哦，原来是长史的家人。”眼看天色迅速地暗了下去，萧曜也离座而起，“昨日多谢他做向导，才能在半日内将城内走个大概。”
　　至此，直到走出官衙，一行人都没有再谈及公务。道别时彭全忽然问程勉：“哦，我听小侄说，程司马颇好琵琶？”
　　程勉因为嗓子的缘故，这一天都很少说话，被猛地问及后也是过了一刻才轻声答话：“说不上什么喜好。偶尔自娱罢了。”
　　彭全一笑：“前日接风宴上为司马侍酒的胡姬和薇，是连州府内的琵琶妙手……司马既然没有携眷赴任，若是觉得长夜无聊，无论是琵琶还是五弦，她都是极得趣的……哦，如若近日殿下和司马没有要事，不知道何时可请二位赏光，容下官设宴，再为殿下和司马接风。”
　　萧曜也没想到话题会忽然转到这里，这时再推却也说不过去，只能先随口答应下来，总算得以脱身。
　　上午来时为了维持官威又不专门铺张，两个人没乘车，而是选择骑马。回程路上，萧曜发现沙尘已经散去了，整个县城仿佛都澄亮了起来。他回头往西边的天空一望，甚至能看见一缕残霞。这好转的天气让萧曜的心情也略松快了些，他目光一斜，只见程勉始终一脸无动于衷、无可无不可的模样，忽然想起道别前彭全的话，便若无其事地轻声开口：“你昨夜留下的胡姬，今早在院子里撞上了我，以为我是你的同僚，向我打听你的喜好。”
　　程勉面不改色地正视着前方：“殿下知道下官的喜好？”
　　萧曜本来是想看他的笑话，没想到反而碰了一个不冷不热的钉子，静了一静，说：“司马忘了？司马曾自谦，说自己是个极乏味的人，并无什么喜好。”
　　程勉移过目光，半明半暗之中，他的眼睛异常幽深，光芒隐在极深的地方，明明是谈私事，神色却格外一丝不苟：“谢谢殿下回护我。露水姻缘，本就是夜至朝散，她一定是没有认出殿下，实属无心冒犯……也请殿下不要取笑她。”
　　听到前半句时萧曜本下意识地想回一句“那倒没有”，可等程勉说完后，萧曜只觉得这不白之冤如何能领，气得当即反驳：“……我如何取笑于她？”
　　程勉还是一例的漠然：“请殿下恕罪。是下官错了。殿下是取笑我。”
　　萧曜被说中心事，一下子瞪大了眼睛：“我……程勉，你……！”
　　程勉勒马，萧曜内心愕然，也跟着勒住了马，戒备地看着他。可程勉什么也没说，利落地翻身下马后，一言不发地牵着马进了府邸，再也没多看萧曜一眼。


第29章 但伤知音稀
　　从京城到连州的这一程，耗时将近一月，萧曜和程勉虽然常有不合乃至争执，但都是很快不了了之。没想到到了连州之后，偶发的一场龃龉，竟成了两人冷战的开端。
　　两人间尽可能避免一切公务之外的往来，连人前的交谈也能省就省，对此异状，彼此间心知肚明自不必说，瞒不过元双冯童也不必说，连州府的官员们都看出了一点端倪。只是元双冯童还想方设法地旁敲侧击，试图从中周旋弥补，而连州府衙自刘杞以降，横竖一个字不提，但是日常的往来宴请间，已然自觉不自觉地避免安排萧曜和程勉同席了。
　　对于两人间眼下这般局面，萧曜决计没有先退一步的打算，何况他也没这个闲工夫——一旦稍微适应了当地的水土，他就开始在各级官员的陪同下巡游连州。在巡游之外，萧曜作为一州长官，参与最多的，也不是日常的政务，而是祭祀优抚、劝学劝农之类的各种礼教仪式。可无论是公务还是出游，萧曜都发现，除了程勉，恐怕整个连州的官员和士人，没有不想和他结交的，更没有不顺从他心意的，更罔论给他脸色看了。
　　不知不觉间，他习惯了身旁没有程勉相伴。哪怕住处只隔了一个院子，几天见不到一面也是常态，即便元双偶尔会提及程勉，萧曜也只当没听见，绝不多问一句，只有在夜深人静的时候，莫名会想起来，似乎是很久没有听到他的琵琶了。
　　他很快结识了一群新朋友，无一例外都是连州的官宦子弟，萧曜并非不知道他们对自己必有所求，但他从未有过这样的生活，每当这些新朋友们约他去城外放鹰跑马，都让萧曜再不觉得身在偏僻贫瘠之地，也得以暂忘背井离乡的孤独，只管投身到前所未有的快活和自在之中。
　　过了端午，天气逐渐回暖，城里总算是有了几许春色，尽管城外依然是荒漠千里，可一到休沐，一群人便借着赏春的由头，又出城玩乐去了。
　　昆连出身的儿郎，大多精于骑术，萧曜常常与他们一同出行，骑术也精进了许多。一行人清晨出城后，一路向西疾驰，不到中午就到了一百多里外的长阳县，略作休憩后，又在本地向导的带领下，往北驰出三十里地，进山去了。
　　长阳县北的山中产玉，也不乏猛兽，尤其春天是万物繁衍的季节，当地猎户不知从哪里找来刚生养出来不久的小豹子，献给萧曜玩耍。
　　他爱不释手地将其中的一只揣在前襟，另一只塞给冯童，说要一起带回去给元双看。这幼豹蜷起来还没冯童的手掌大，冯童忍不住提醒：“这豹子还是幼崽，离了母豹，如何养活？”