行路难(103)

　　可程勉先一步去了刺史府，两个人没碰上面，而等萧曜也到了之后，却被告知，程勉带着两名熟悉长阳、正和地形的府吏，往长阳县方向去了。
　　意识到程勉不辞而别后，萧曜整颗心都被带得一沉，直到察觉所有人都在看着自己，才故作如常地说：“多寻几个熟知天马山一带水文的人，让他们立刻出发，追上程司马一行。若是气候不宜进山，无论如何阻止程司马……就算是把人绑回来，也无不可。”
　　最后一句他略加重了语气，众人听后皆是一凛，立刻就去办了。去公堂的路上萧曜意识到一路上别说积水，连一点潮湿之处都看不到，如果不是亲眼目睹，绝难想象前一日下过一场暴雨。公府内诸人亦是神态轻松，没有灾害当前的箭在弦上之感，这让萧曜心情稍安之余，又不由感慨，阴错阳差下，这场暴雨，竟只让程勉受罪了。
　　待再见到刘杞，后者先是为没有告知公假一事请罪，然后喜道：“殿下果真是贵人东来，连州许久没有下过这样一场畅快的好雨了。”
　　萧曜对此恭维表现得很平淡：“城墙没有受损吧？”
　　“殿下放心，雨停后已派人去看过各处城墙，均无碍。当年大雨之后，重修城墙时发动了州内所有的劳役，下官和徐县令更是在城边扎营数月，直至加固完毕，这才回家。”
　　得到如此肯定的答复后，萧曜终于松了口气：“有劳别驾了。哦，前日与别驾详谈后，程司马心系连州的用水，雨一停，今天一早，已带着人往长阳方向去了。”
　　刘杞呵呵一笑：“程司马正是气盛的年龄，思绪活跃，动作也快。此事干系重大，即便要去，也需仔细筹划才是。何况这是入夏后的第一场雨，刺史府上下，还有更重要的公务。”
　　“是什么？”
　　“往城隍庙谢雨。”
　　萧曜原以为，到了府州一级，祭祀应当远远少于京内。可真到了自己要做主祭时，才知道越是生计依赖天时的州县，对此事看得越重。祭文固然有专人代写、祭品也可代为置办，然而斋戒之事旁人无可代劳。定下祭祀的日期后，萧曜足足斋戒了三日，然后换上全套的祭服，玄衣纁裳、远游冠，分毫不可懈怠，唯一比京中从简的，惟有车驾一项而已。
　　州县的祭祀与京中不同之处还在于，朝廷祭祀，不仅从章据典，寻常百姓还要回避。但是在连州，祭祀仿佛是一个凭空多出的节日，到了祭祀当日，从刺史府到城隍庙的街边，全都挤满了围观的百姓，萧曜虽然乘车，但总有下车的时候，一露面，不仅能察觉到四面八方投来的视线，偶尔也能听到他人对各级官员的品评，其中最多的就是对他本人所发的议论，若是听不懂连州话倒也罢了，偏偏过来的路上为了争一口气学会了七八成，于是乎总要闹得整张脸通红，好在太阳也大，一律推给被晒的就是了。
　　祭祀完雨师，还有劝耕劝桑，而申报旌表一项更是终年不停的，萧曜仿佛忽然成了一只陀螺，而鞭子就是那场急雨，镇日忙得首尾难顾，待终于能歇一口气，已经有大半个月没有见到程勉的人了。
　　除了上次刻意赌气，两个人从未这么久没见过一面，而萧曜最近听到他的消息，还是在程勉带人进山之前。萧曜也想过，如果下一个休沐之假时还没有新消息，他正好可以带元双去一趟长阳，消暑之余，顺便也向长阳县令询问程勉的行踪，可谓两全其美，为此，他推掉了休沐之日的一切应酬，一心做出门的准备。
　　可在休沐假的前一天下午，程勉回来了。
　　萧曜也是下值刚到家不久，听说程勉回来的消息，当下就要冯童过去看一看他的近况，话音甫落，程勉已经在堂下请见了。
　　一打照面，萧曜忍俊不禁地抿起了嘴角——原以为自己这些天常在户外奔波，早就晒得虾子一般，可比起仿佛晒得头发都褪色了一层的程勉，那真是不知道好到哪里去了。
　　萧曜本想说几句慰问辛劳的话，却最终还没说，这不仅是眼前人满面风尘困顿之色到了难以掩饰的地步，衣服都没来得及换一身，让萧曜觉得还不如早点让他休息，也是因为见到晒得堪比煤炭成精的程勉后，元双已经抢在萧曜前头嘘寒问暖过了。
　　一连灌了三杯茶水，程勉总算是找回一点声音，这益发惹得元双关怀：“……那日听殿下说你匆匆进山去探查水脉，我原以为数日就可回来，不想竟走了这么些天。天气又热起来了，不过五郎一路奔波，还赶了路尤其不可贪凉，凉水和瓜果务必要放一放再吃。”
　　“我也原以为三五日就可回来，不然也会禀报殿下、做足准备再动身。”
　　“没有遇上什么艰险吧？”
　　萧曜心想就算有程勉肯定也不会说，果然，程勉摇头：“罗县令找了熟悉山势的乡民和猎户伴我进山。不然，单凭我一人，早就知难而退了。”
　　“知道知难而退才好。平安无虞最好。”元双合掌道，“要是五郎再不回来……”
　　“元双。”萧曜出声了，“你让程五早些去歇息。闲话迟些说也不要紧。”
　　元双慢条斯理地为萧曜换上一杯温茶，满口答应之后，转头继续对程勉微笑：“殿下已然备好车马，要带奴婢去一趟长阳了。”
　　萧曜瞪了一眼元双，若无其事地自圆其说：“元双担心你。每隔几日都要问一问你的近况。你下次再进山，还是偶尔递消息出来。”
　　程勉看着元双，认真点头答应：“下次再不会了。”
　　说完，他从随身的简便行囊里掏出一张地图，萧曜见上面密密麻麻做了许多标记，反而说：“今日不谈公务了。”
　　程勉面露诧异之色，萧曜还是摇头：“不必急于一时。长阳到此地一百余里，从山里出来更远。你一路辛苦，明日再谈不迟。”
　　程勉没说话，只是低头看了看自己的形容。见此情景，萧曜知道他多半会错了意，以为自己嫌弃他仪容不整，可是这时再去解释未免过于刻意牵强，也就宁可他误会了。
　　程勉很快出言告辞，他一走，元双赶快将他用过的茶盏和坐垫收拾了。萧曜无奈地道：“……你不要扔了。我不是嫌弃他。”
　　元双笑答：“我知道殿下是要让五郎去休息。但他这一身不知道攒了多少天的灰啊土的，殿下不嫌弃，我也得掸一掸呀。”
　　“…………”
　　萧曜本打算第二天叫程勉来吃朝食，然后听他说这些天的见闻，结果到了早上，才听说昨天一回去就睡了，别说晚饭，连口茶水都没起来喝。
　　“……燕来和妾生怕郎君累出好歹来，每隔个把时辰都进去看一眼，结果我们反复出入了这么多次，他只是睡，一直也没醒。”
　　茹白玉说着说着，也觉得后怕得过了头，不禁不好意思地笑起来，元双和冯童都笑了，只有萧曜还硬撑着不肯透出一点笑意。
　　元双说：“这下算是知道五郎的小字是如何来的。不过少年人嘛，再怎么累，好好睡上几觉，就没事了。”
　　“正是的。不过昨日燕来去收拾郎君的行囊，从中翻出些伤药，也不知道又伤到了哪里，他从来不说，真是愁人。天下的病，还能忍好的么……”
　　元双回头看了一眼萧曜，才接话：“我昨日看着倒是还好。我去寻些活血化瘀的膏药来，要是真伤得狠了，还是要请郑大夫跑一趟。不过再怎么睡，中午也要醒了，也该饿了吧。”
　　晌午刚过，程勉如期而至。睡足将近一天一夜后，他的精神气色确实与昨日刚回来时大不相同，就是头发还是半干不湿的老样子，一望即知是刚沐浴完毕。
　　他先是为迟到告了个罪，萧曜不接话，只吩咐人传膳，但原打算餐叙的计划落了空：程勉吃饭时根本不说话，虽然添了一次碗，可还是飞快就吃完了，吃完后继续不说话，又不能做别的事，就放下筷子看着萧曜吃。
　　萧曜只好赶快也吃完了，一边吃，一边可惜元双精心安排的这些菜色。直到喝完茶，程勉终于开口，单刀直入直奔主题：“山里有水，源头不止一处，只是引水下来，所费巨大，肯定也不是一两年能竣工的事。“