行路难(83)

　　茹白玉生怕他打搅了贵人，轻声嗔道：“就你话多。官人们本就是不走那条路的。”
　　“但是……但是，明明有路嘛，也没有山。”
　　“路已经变了。”
　　萧曜这时也好奇起来，插话道：“变得如何了？”
　　茹白玉没想到萧曜会出声，忙放下手中的活计，诚惶诚恐地拜倒：“小儿多话，请殿下恕罪……”
　　“不妨事。我只知道官员出仕昆连走北道是不成文的规矩，不知道其中的原因，既然都说南道易行，为何要走崎岖的北道呢？”
　　“所谓南道易行，那都是过去的事情了。自从数十年前桑河改道，长干滩的气候和风土都变了，如果不是有识途的老马和向导，那是无论如何也过不去的。而且……” 茹白玉起身，犹豫了一下，“我听阿爷说，就算是当年还能走的时候，官人都忌讳这条路，不到万不得已，那是决计不走的。”
　　这几天为了安抚兵士，每天萧曜都要和庞都尉、吴录事一道去驿站边的山神庙上香，如今忽然又听到“忌讳”之说，当即皱了眉：“玄池岭有山神，想必南道也有河神滩神了。这些神仙都这么难相处，肯定脾气不好，才处处与人为难。”
　　说完，萧曜莫名觉得有人在看他，可是真的去找，又找不到视线的来处。这时茹白玉又开口了：“河神确实是有的。不过官人们不走南道，据说是因为一个故事……”
　　她膝行几步来到案前，在地图上辨认了一番后，用手指轻轻一划：“这图上果然已经没有桑河了。小人的祖母是从南边迁到昆州来的夷人，祖父则是西边入关的胡人。我听祖母说，昆州以南，曾经有过一个叫舒乐的小国，国都就在桑河的边上。国主有两个儿子，年长的聪慧仁厚，但因为很小的时候没了母亲，国主宠爱少妻幼子，王子成年后，就在桑河的下游给了他一片封地，让他离开国都。
　　“在出城的路上，有人拦住路，劝王子向国君求情，将封地改在上游。王子说，大王已经下令，一言九鼎，如何能够轻易更改？虽然下游是不毛之地，但他已经下定决心，一定将荒地开垦成良田。拦路的人又劝他，要他放弃水路，改走陆路。出发时正是秋天，水路便捷，于是王子又谢绝了。这个人被拒绝了两次后，并不气馁，第三次劝他，不要孤身赴任，带一个好朋友一起去。王子有一个十分要好的朋友，两个人从小一起长大，比骨肉兄弟还要亲，正好也在送行的队伍里，听到这个劝告，觉得正合心意，当下就告别了父母亲人，和王子一起去赴任。
　　“有了朋友的辅佐，封地日益兴盛富庶，王子也得到了百姓的爱戴。但忽然有一天，国都传了旨意来，说王子在河里投毒，国君吃了桑河里的鱼，生了重病，要将王子捉回国都问罪。王子辩解，说国都在上游，他在河的下游，就算是投毒，怎么能祸及上游？但他听说父亲生病，他愿意回到国都，亲自向国君解释。前来捉拿他的将军同意了，将他软禁在王府里，约定第二天一早动身。
　　“王子因为问心无愧，当夜睡得很踏实，可再醒来时，发现自己穿着最好朋友的衣服，身在一条小舟上，顺着桑河随波逐流，身边只有两个最亲近的侍卫。他不知道发生了什么，但担心被国君误会，便要求上岸，尽快赶到国都回。他的侍卫告诉他，国君已经死了，毒鱼只是借口，是小王子要斩草除根。他才知道，前一天夜里，他的朋友得知了这个消息，为了保全他的性命，在他的茶水里掺了迷药，趁王子不省人事时，两人互换了衣服，用秘道送他出城，假装自己就是王子，准备回京城复命。
　　“得知真相后，王子只求追上他的朋友，不让他为自己而死。可这时往下游是顺风顺水，回程却要顶风逆流，乘船是无论如何追不上的。王子要求上岸，侍卫这时说出真相，他的朋友已经自尽而死，尸首也快马加鞭送回京城了。就算是小王子认出死者不是自己的兄长，届时王子乘舟而下，追兵无论如何也追不上了。
　　“这就样，王子离开了故国，流落到下游的另一个国家。他的弟弟成为了新君，将他朋友的尸体认作是兄长，以弑父叛国的罪名砍下头颅，沿着陆路一城一城地示众，最后来到王子的封地，示众十日后，被抛入了桑河。再后来，王子隐姓埋名，成为了别国的大将军，最终亲自灭了舒乐。破城后，他悬赏千金，寻找朋友的尸骨，一时间无数人献上无头的尸骨，可他知道，这都不是他的朋友。有一天，他又来到城外桑河边的码头，又一次遇见了当年那个劝过他的人。他认出了来人，就拦住他，要以妖言罪杀了他。那人反问，‘我劝了你三次，前两次你都不听。怎么能怪我？’王子问，‘我在上游，投毒的冤屈如何自辩？’‘你在下游，难道不会被诬陷么？你水路逃生，你朋友的头颅难道不是以你之名，一程程替你走完到这一程陆路么？你要是在上游，就算救不回来他的性命，顺水顺风，一路急流而下，难道不能抢回他的尸体么？’
　　“王子没有杀他。他在王宫大殿里烧掉了所有的无头尸骨，孤身一人从国都走回封地，在朋友的头颅被扔进河的地方，跳进了桑河。
　　“从国都到封地的故道，就是南道过长干滩的必经之路。”
　　荒唐。
　　这是萧曜下意识的反应。
　　可是别说燕鸿听得全神贯注，就连元双都停下了手中的针线活，唯有和程勉目光相触的一瞬，萧曜看见了对方眼中的不以为然。
　　随着故事告一段落，室内一时间静得诡异，突然，燕鸿惊天动地地哭了起来：“……怎么都死了！阿娘，你骗我！一定是假的对不对！”
　　他扑进茹白玉的怀里大哭，充满稚气又真情实感的哭声打破了此时的沉闷局面。茹白玉尴尬地红了脸，训斥不是，安慰也不是，元双见状，忙放下手边的事帮着安慰：“就是假的，都是假的。你是昆州出身的儿郎，小小年纪跟着你阿爷阿娘走了这么多州县，哪里有舒乐这个地方。都是你阿娘讲故事呢。”
　　燕鸿却只盯着茹白玉，泪水断线一般从腮边滚过也不擦，非要阿娘亲口向他保证。茹白玉抹去他的脸水，低声说：“好了好了，就是假的。这么大的人了，又是在殿下和程大人面前，像什么样子。”
　　萧曜本来觉得这“忌讳”的缘由荒唐到匪夷所思的地步，其间不知道经过多少道附会，流传下这样一个怪力乱神的版本。若不是看燕鸿强忍着眼泪，还抽抽搭搭地打起了哭嗝，萧曜肯定要说一句“胡说八道”。可他虽然忍住了，却听程勉皱眉说：“碰到这样一个糊涂虫，这国怎么能不亡？旁人为他而死，他既学不了伍员鞭尸，也做不到郑庄叔段，费劲力气灭了祖国，自己却也跑去死了。他这个朋友，真是死得不值得。一条好路被祸害成了凶道……不仅辜负朋友，还连累后人。”
　　萧曜只是不喜这段旧事中的虚妄之处，没想到程勉批评的会是他人的死生抉择。他当即沉下脸，反驳道：“一个人为挚友赴死，难道还错了？”
　　程勉转过依然缺乏血色的面孔，淡淡说：“先死的那个是没有错的。后面死的大错特错。”
　　不假辞色的言辞梗住了萧曜，不服气之下，他又说：“人都有一死，大仇得报，孤零零活在世上，没什么意思。”
　　程勉不屑地一笑：“就算他以死报答了朋友，却不知道辜负了多少其他为他而死、因他而死的人，如果不是软弱，那也太虚伪了。”
　　一个故事竟引来一番针锋相对的争执，茹白玉深感后悔，讪讪地看向元双，以目光哀求她代为周旋。元双也担心程勉不知还会说什么，赶快笑着说：“殿下和五郎都没到及冠的年龄，往后有的是锦绣前程，为一个亡了的国、一个不知有多少附会的旧闻动气，又何必呢？”
　　元双一开口，程勉虽然那还是满脸的不以为然，但也不作声了；萧曜觉得胸口噎着气，也一笑，继续问：“以程五看，怎样才是刚强真挚呢？”