行路难(119)

　　颜延将包裹里的胡饼分了，喝了一口酒，摇头说：“之前也有人向她提亲，满口承诺视亚勤如己出，本来都议定了，后又改了口，说是要送亚勤去正和做学徒。她伤透了心，再不提再嫁了。”
　　“这亏得是没有去……”吴向导感慨了一句，“不过这次提亲的倒是可靠。就是北门的燕铁匠，他女人死后留下两个孩儿。他一个鳏夫，带着两个徒弟，还要再拉扯大一双儿女，实在是需要一个主妇。要是尹南娜之前拒婚是为了亚勤，以老燕的为人，肯定是不会亏待他们母子。亚勤跟着学一门手艺，将来无论是从军还是别的，都不吃亏。”
　　颜延笑了：“她要不要嫁，你和我说做什么。”
　　“她现在和你要好，你说一句，她是会听的。再说，现在她还年轻，儿子也小，等再过上几年，更难嫁了。这城里被抛弃的女子、改嫁不了的寡妇是什么境况，还要说么？你不认识她就算了，既然和她相好一场，老燕人也不错，说一句，要是成了，也是积德，做了个善事。”
　　他们说这番话时并不避人，萧曜在一旁目瞪口呆，简直疑心自己听错了。颜延倒是神色寻常，接话道：“要是真如你说得这么靠谱，她自然会嫁的。说不定已经去找人打听了，过几天让你家娘子再上一趟门，也许就成了。”
　　“真的么？”吴向导将信将疑。
　　“我也想不通，女人嫁过一次，在一些人看来好像就不再是女人了，是个物件，搬到家里就是。真心想娶，多登几次门，难道真的这么费鞋？”
　　吴向导哈哈大笑，转头对身旁的年轻向导说：“阿善你可听着点，碰见心仪的姑娘，嘴如果笨，腿一定要勤，要是她有孩子了，也要真心对她的孩子好。等你们真的要好了，还怕没有自己的孩子么？女人啊，如果愿意和你养孩子了，那她的一颗心，才是真的在你身上。”
　　阿善年纪小，看神色也是腼腆的性子，听完吴向导的“教导”，依然一言不发，神情更腼腆了。
　　简单吃过午饭后，他们重新启程，再往西驰出十余里地后，又进入了一片山谷。一进山，所有的燥热之气仿佛立刻被屏蔽在了山口，拂面而来的，俱是森森的凉意。
　　山谷中的路比荒漠还难走，期间一行人数次下马，萧曜觉得已经走出很远了，可一回头，发现山口仿佛就在脚下不远。他回头的次数多了，颜延就说：“司马怎么想到去柳川？”
　　“我听说丹阳侯何鸿当年率领五十人的孤骑，自昆州驰入连州，就是在此地迎敌。”
　　“原来司马是为何侯而来。”
　　萧曜喘了口气，问：“听校尉的口气，是曾经见过何侯么？”
　　颜延笑着摇头：“我生得太迟，不曾见过他本人。不过西北乃至西南诸州，谁人不知道何侯呢？哦，景彦却是见过的，他家老大人曾在何侯麾下任幕僚，后来因病辞任，然后才迁居连州。”
　　萧曜这几日偶尔也听到裴翊提及何侯，但从未听过他父亲还任过何鸿的下属。他不免顿了一下：“从未听裴县令提及此事。”
　　“何侯早逝，也没有留下后人与坟茔。他的部曲引以为莫大之憾事，许多人反而不提起了。”
　　“大丈夫不死于疆场，却输给了旧疾，着实令人不平，是么？”
　　闻言，颜延长笑出声，笑声在谷地中久久回荡。在萧曜错愕的注视下，颜延收起笑意，正视萧曜：“戎马一生却死在床榻上，正是莫大的福气，活人因死人而受累，种种不平才最难止息。之前你说要去柳川，我原以为是要看风景，原来是要凭吊何侯。那司马恐怕要失望了。”
　　“为什么？”萧曜下意识地追问。
　　颜延笑而不答，指了指不远处的一道山梁：“前方就是无忌梁。翻了这道山梁，你自然就知道了。”
　　山路狭窄崎岖，又多是碎石，他们早就无法再骑马，只能下马徒步沿着“之”字形的道路前进。那山梁看似近在咫尺，可偏偏怎么也走不到跟前。初进山时的寒意再没了踪影，萧曜后背都是汗，惟有暴露在外的手和脸冰凉，双腿更是酸痛不堪，全凭着盯着在前头领路的颜延的背影才能坚持下去。
　　终于爬上山梁的一刻，萧曜立刻明白了颜延之前那番话的意思——无忌梁几乎寸草不生，山体是深浅不一的赭红色，但是在山脚下，有一条河谷，河谷中没有水声，惟有灿烂的红花开满原本的河道，灼灼然的光芒堪比此时遥远天边的红霞。而在这条无声燃烧的河谷的远方，却是壮丽的群山，藏在最深处的山峰白雪满头，在丛云的簇拥下若隐若现。
　　“这……”
　　“柳川就在我们的脚下，连州和昆州以此为界，当年何侯也是在此谷中迎敌。这山谷中长满了红柳和沙柳，在连州西部，一直到昆州，红柳都是五月开花，一直开到十月，这五个月里，只要从无忌梁往下看，都是不见谷地，只见柳花……要是春天来，沙柳也开花了。我们昆连除了沙尘与烈日，还有柳花。司马闻过沙柳花的气味么？只要闻过，就再也不会忘记……都说何侯去世后，尸骨烧作尘灰，一部分洒在桑河的故道上，还有一部分，就留在了柳川。”
　　下山时颜延挑了了一条不同的路。走到走着，一路上鲜少出声的冯童忽然说：“校尉，这不是下山的路吧？”
　　山上风大， 却无损萧曜远眺昆州一侧的兴致。听到冯童的声音，萧曜才终于暂时收回目光，打量了一圈四周，发现正如冯童所说，走了这么久，还是在山梁上。颜延放缓脚步，一指天边：“天色已经迟了，现在即便下了山，以司马的马术，天黑前也难赶回城里。何况入夜后猛兽出没，不宜涉险。不远处有个烽燧，今夜可以就在那里歇息一晚，待天亮再返程。”
　　闻言，萧曜不但没觉得被冒犯，反而装看不见冯童不赞许的目光，抢在他开腔前答应下来：“如此甚好。”
　　去烽燧的路上颜延随口说了句不好空手去，没多大功夫，马背上像是凭空多出了几只兔子和一些萧曜也叫不出名字的鸟。这黄昏天色下箭无虚发的英姿且不说萧曜看傻了眼，连萧曜的侍卫都不禁露出了钦佩的神色。察觉到萧曜的眼神，吴向导露出习以为常又不加掩饰的赞誉神色：“别说连州，就是再把昆州加上，恐怕再找不出比颜延更好的射手了。难怪他们都说蓝眼睛的人天生都是好猎人。”
　　颜延将弓挂回鞍旁，不在意地笑笑，忽然看向萧曜：“你要我说就和蓝的绿的没有关系。司马的目力也极佳。他是蓝眼睛么？”
　　萧曜也不知道他是从哪里看出来的，下意识谦虚了一句：“只是能看得略远些。谈不上什么出众。”
　　“你平时也射箭？”
　　萧曜摇头。
　　颜延毫无预兆地伸出手，捏了一把萧曜的胳膊，又顺势拍了拍他的肩膀，再次笑了：“哦，司马是读书人。”
　　虽然这句话没有恶意，萧曜还是脸热了，没再接话，却忍不住将目光数次瞥向颜延的那只弓。
　　“……连州男儿没有不懂骑射的，鞍马于我们，就如同饮水吃饭一般。司马既然到了连州，又有这样难得的目力，等回到正和，找个教习，下一番苦功，一定会有所成。”
　　萧曜心中一动，追问：“校尉有推荐的人选么？”
　　颜延略作沉思：“确有几个……刺史府就有一个，叫费诩。这人不仅箭术不错，骑术也要得，还有个好处是他熟悉正和长阳一带的地理水文，就是性子太闷，公事还好，公事之外的，一天里难得听他说几句话。”
　　听到这个名字，萧曜犹豫了片刻，才说：“我只知道他骑术好，熟悉水文，不知道还精通箭术。”
　　“原来你们认得。”
　　“……与他去过天马山。”
　　萧曜怕颜延追问下去自己露出破绽，本想三言两语将此事交待了。可事与愿违，话音刚落，颜延立刻放慢了脚步，回头打量了一眼萧曜，问：“进山做什么？”