行路难(72)

　　萧曜读了两遍，将信塞回信封里，顺手递给冯童：“池真的信。还是那些话。你替我回了吧。”
　　冯童接信时不小心触到萧曜的手背，发觉后者的手指冰凉，定睛一看，鬓边隐隐可见冷汗，一张脸显得更白了。
　　他一凛，然而萧曜眼神严厉，分明是不准他声张。冯童只得噤声，听萧曜继续吩咐：“信不要回得太长。至多一页纸……哦，不用学我的字。”
　　冯童暗自苦笑，忍不住低声说：“殿下心细如发，用来宽待程五，那真是锦上添花。”
　　萧曜剜他一眼：“刚才他说什么，你没听见不成？”
　　冯童又笑，讪讪将信揣进怀里，拉开了与萧曜的距离。
　　无论这个理由如何不讨喜，确实是最合情合理的答案。萧曜再看程勉，反而不觉得此人冷漠倨傲了。
　　他甚至想既然程勉西行不是出于本心，若将来有机会，大可找个由头让他回去——即便是选不上秘书省，但已经授了六品的官衔，有的是清贵去处。
　　想清楚这一层，萧曜释然不少，又一次招来吴录事和程勉问话。
　　“吴录事，连州治下官员考核，是几年一次？”
　　“按制是三年一考。但连州地处偏远，不像京城周边诸州官员升迁频繁，长期没有升迁也是常事。就好比刘别驾与彭长史……还有前任的白司马，都在任上七八年了……而且昆、连、金、雅四州的官员，多半也是终老此地了。”
　　说到职务，吴录事的连州口音也不那么难懂了，不需要程勉代为沟通。说完后他见萧曜默然不语，又补充道：“柳刺史迁任裕州，白司马又去了金州，现在州内事务由别驾和长史暂领，无法脱身，这才由下官来迎接殿下……”
　　吴录事提到的四州俱在西陲，又以连昆最远，萧曜早上才看了地图，知道他们很快进入裕州地界，便问：“柳刺史不是在裕州履新么？裕州素来殷实，可见此四州的官员也未必都是终老于此。”
　　吴录事看了看萧曜，见他和颜悦色，兼之姿态风雅，缩缩脖子，吞吞吐吐地说：“这是近三十年来的第一桩。”
　　萧曜听出他曲折的疑问，确实，柳刺史年近花甲，裕州固然是上州，但如果仅是考虑荣休，大可授一个散官，免得他遭受舟车劳顿之苦，或是让自己领裕州。如今做这样的安排，无怪连州的官吏心生疑惑。
　　这蹊跷处的要害不必与他明言。萧曜一笑：“孤斗胆猜测上意，想必是柳刺史半生兢兢业业，老而弥坚，是陛下特给的恩典……”
　　这话他说得自己也不信，不过生在宫中，别的本事不论，一本正经地解释上意实属轻而易举。吴录事听后连连点头：“是是是，柳刺史素来公忠体国，右迁裕州，也是情理之中。”
　　“连州的治所现在何处？”萧曜又问。
　　吴录事回了一大通话，这一次萧曜只听懂了寥寥几句话，只能转向程勉。程勉回复道：“回殿下，连州的治所设在最西的易海县，但近年来边关无扰，易海气候恶劣，不是久居之地，连州刺史改在易海往东四百里的正和县办公，已有近百年的传统了。”
　　“四百里？”萧曜难以置信地皱了皱眉，“我记得连州治下统共就三个县，易海县在州西，和正县又在哪里？”
　　“在连州东，虽然归连州所辖，但距离雅州仅一山之隔。”
　　“另一个县呢？”
　　“长阳县居中。”
　　“即便是易海难以久住，也应该搬到居中的长阳，刺史兼有守土之职，哪里有跑到离边境最远的县城居住、办公的？这样的大事，御史难道不禀报么？”
　　尽管萧曜对朝政知之甚少，不过起码的职官设置总是知道的，听到这番话不由得大为惊讶。吴录事见状，为难地抓抓花白的头发，急忙解释了一番，程勉听完后，略一沉思，解释道：“连州太远，地形狭长，人口稀疏，御史巡查难得一至，即便是到了连州境内，也不愿意走到最西端，想来是经雅州到正和县，就算是巡查过了。”
　　吴录事远不止说了这么点，不过萧曜看他的神色，颇见畏惧，却并没有反驳的意思，可见程勉的话是准的。萧曜顿时不悦起来：“如此说来，守边的职责落在谁身上？易海县守着西边的门户，要是通敌，外敌岂不是长驱直入了？”
　　吴录事脸色愈发难看，为难地转向程勉，一气又说了一大通。程勉听完后略顿了顿，才说：“吴录事说，虽然自古连昆并称，但近年来边防险情多出在昆州，连州治内近三十年来没有出过紧急的军情。易海县仍设有军府，平日的兵士训练、守关巡视均由易海县令代为掌管。”
　　萧曜隐约觉得这种种安排异于常情，不过他一则年轻，二则从不问政，并不知道军政上的规制，天子也没有派遣老练的幕僚辅佐，所以简要的问答间，无从知晓究竟是哪里出了岔子。他瞥了一眼程勉，见后者神态自若，也定下神，收起不悦之色，继续问：“易海县令是何人？”
　　听到“裴翊”这个名字，萧曜陡然沉默了，不远处的冯童显然也听见了，跟着投来关切的目光。直至今日，即便萧曜和身旁服侍的宫人从未对此旨意有过任何置喙，可始作俑者是谁，本也不是秘密——
　　今上的六子中，最得宠爱的是年龄最小的赵王，而赵王的生母，恰好也姓裴。
　　短暂的沉默下，冯童罕见地插话：“吴录事，敢问裴县令郡望在哪里？”
　　吴录事不明所以地答道：“裴景彦么？卑职和他没有私交，依稀听别人说起，他出生在昆州，少年时跟着父母躲避战乱，举家迁到连州的。”
　　萧曜和冯童对视一眼——裴妃祖籍江南道，在其父入京任职之前，三代都在江南、淮南一带任官。
　　得到答案后萧曜也想，是了，如果真是裴氏的家人，赤县神州之内，哪里不能挑。
　　对此巧合程勉仿佛浑然不觉，对吴录事说：“裴县令管着一县的桑农，还要兼顾边防，想来是才干出众了。”
　　吴录事干笑两声：“待殿下与程司马到了连州，可以召裴县令到州府，亲眼一见，就知分晓了。”
　　这话说得颇微妙，萧曜和程勉都听出来了，但现在人在千里之外，而这吴录事虽然名义上是他们的下属，可毕竟比两人加起来还要年长得多，为官多年，自有其圆滑一面，萧曜不愿意诸事都要程勉沟通，接下来的行程里，再没多说话了。
　　当然，不愿是一回事，没力气也是实情。精神一旦松懈下来，那暂时被抛在一旁的颠簸之苦又席卷而来，萧曜抬眼看着远方，不知不觉之中，太阳已经落在了山后。
　　再不多时，道路尽头出现了一座浮屠塔的剪影，这也意味着这一天的奔波即将到头了。
　　先行抵达的骑兵领着萧曜、程勉等有官衔的一众人等直奔寺院正门而去。到达目的地后除了萧曜，其余人皆利落地下了马。萧曜格外留意了程勉的举动，并未有其他人前来照应，连包袱都是自己拿着，才意识到这一路程勉是孤身一人，连个贴身的仆役都没有。
　　可他又不愿相信真是如此。等程勉和其他下属向他一一告辞，萧曜在冯童和侍卫的协助下勉强下了马。大半天的骑行后，脚再次落地的滋味实在难以形容，他知道近侍们都是装作没看见自己的狼狈，也装作不知情，若无其事地问冯童：“程五没有带仆人赴任么？”
　　“似乎是没有。”
　　“程尚书有心历练儿子，未免也太苛刻了。他总有乳母吧？乳兄弟呢？”
　　他本来是随口一说，分散注意力而已。不料问完后，冯童露出微妙的神色，但一直等到他搀扶着摇摇欲坠的萧曜走进寺院后，才低声答：“殿下有所不知，程五的乳母现在是安王的宠妾，即便是真有乳兄弟，也不能再做寻常仆役了。”
　　萧曜印象里是听说过这事，毕竟安王虽然论辈份是他的叔祖，可是仪表堂堂又正值盛年，按理说就算是纳妾，也有的是名门淑女可以挑选，偏纳了个生过孩子的乳母，难免在内宫中传为奇谈。只是萧曜没想过当事人居然能和程勉也扯上关系。不过他对这些轶闻没有兴趣，听了再不多问，满脑子想的是这人真是莫名其妙，赴任而已，怎么搞得像是处处来与自己别苗头的。